看到张义，他们会下意识挺直腰背行礼。
目光随即落到李彻身上，复杂难言。
李彻看得很仔细，问得却不多。
只偶尔开口询问，张义皆是认真作答，语气也越发沉郁。
每一处破败，都是这二十年坚守最赤裸的注脚，如今毫无遮掩地呈现在皇帝面前。
最终，他们登上了一段城墙。
放眼望去，城外是茫茫戈壁，城内是低矮灰暗的屋舍。
风很大，卷着沙砾打在脸上。
李彻扶着垛口，久久沉默。
张义站在他侧后方半步，望着这片他守护了半生的土地，心中翻腾着难以言喻的情绪。
“张将军。”李彻忽然开口，“你们很不容易，比朕想得还不容易。”
张义鼻子蓦地一酸，强行压下后哑声道：“是末将的分内之事，只是苦了百姓，也折了许多好兄弟。”
李彻转过身，目光落在他脸：“这些都过去了，从今往后，朕不会让沙州再缺一粒粮，不会让将士再无药治伤。”
他顿了顿，语气斩钉截铁道：“朕要让此城比二十年前更繁荣，死难者必厚恤其家，活着的人会有新的房子，充足的衣食，该有的功赏一分不会少。”
张义胸腔起伏，重重抱拳，一切尽在不言中。
城下，炊烟在几处新设的粥棚上空袅袅升起，米香随着风，隐隐飘了上来。
那是二十年来，沙州城第一次飘起如此浓郁的粮食香气。
。。。。。。
接下来几日，越来越多的庆军入驻，沙州城迅速运转起来。
庆军开始加固破损的城墙，修缮城门绞盘，在关键位置增筑棱角与箭塔。
一队队庆军骑兵斥候频繁进出，带来更西边的消息，又带着新的命令消失在戈壁尽头。
粮秣、军械、药品正源源不断从柳城方向运来，堆积在城中临时清理出的仓库。
沙州守军被分批编入庆军序列，负责引导庆军熟悉周边地形。
李彻接见了所有沙州军中的将领。
皇帝态度平和，言语间并无高高在上的疏离，反而常能一语点出要害。
这种私下里近乎同袍般的交流，让许多原本心存隔阂的沙州将领，心中疙瘩不知不觉便消融了大半。
但日子一天天过去，皇帝却丝毫没有启程的迹象。
庆军每日都在加固城防、囤积物资、整合军队......这分明是要将沙州长久经营的架势。
沙洲军将士们最初沉浸在喜悦中，可思乡之情一旦有了释放的出口，便如野草般疯长。
眼见皇帝陛下把这沙州城打造成铁桶一般，却绝口不提何时送他们回家，众人心里渐渐生出疑惑。
但他们又不敢直接去问，只能找到张义。
“将军，陛下这是不打算走了？”
“是啊，我今年都六十多了，父母怕是早已过世，再不回家连儿子都见不到了。”
“将军，兄弟心里没底啊。”
“总不会......还让我们去打仗吧？”
张义心中何尝没有疑虑。