杜晓红工作的地方在龙门，龙门深藏于黔省的群山腹地。
黔省位处高原，西高东低，自古便有“七山二水一分田”的说法。
其实，这已是美誉。
此地九成以上的地貌，皆为险峻山地与连绵丘陵。
这片巍峨莽莽的群山之中，汉苗混居，更散落着无数传承数百年乃至千年的古老村寨。
晚饭后，杜晓红聊起了当地的风土人情。
在那些苗寨里，村民们自有其严密的社会结构与制度。
寨子被称为“构榔”，是由不同宗族组成的地域性村寨组织，亦是古老农村公社的遗存。
其首领并非村长，而唤作“榔头”。
这两年，杜晓红为家访学生，曾数次深入苗寨，也因此见识了些奇人异事。
印象最深的是一位约莫二十多岁的女子。
她皮肤白皙，乌发用一根银簪松松绾在脑后，身着无扣交叉式的外套。
年纪虽轻，在寨中的地位却非同一般，所遇之人皆主动躬身问好。
杜晓红好奇，便多看了两眼，这一看，几乎吓丢了魂。
那女子宽大的袖口边缘，赫然趴伏着一只油亮的蜈蚣；脑后发髻旁，则是一只尾钩高翘的蝎子。
更令人头皮发麻的是，一条通体碧绿、小指粗细的蛇，正盘绕在她胸前衣襟的交叠处。
那蛇头呈尖锐的三角，色泽妖异，一望便知是剧毒之物。
后来，她的学生悄声告知，这位女子便是想离开乡里，也需特别批准放行方可。
“不是怕她跑了，”杜晓红压低了声音，“是怕外头的人见了她，生生给吓死。”
“蓝凤凰？五毒教？”李万基忍不住啧舌。
“不清楚，”杜晓红摇头，“这种事，他们避讳得很，极少对外人提及。”
时莱沉默片刻，问道：“这种情形，是近几年才出现的，还是一直都有？”
“听我学生说，传承是一直都在的，但像这样公开豢养毒物的，以前似乎不多见。”
时莱点了点头，目光平静地转向谢灵运。
看来，许多地方的古老传承并未断绝，只是沉寂于灵气匮乏的时代。
苗人本是蚩尤后裔，在那场与炎黄部落的远古战争中失利后，被迫离开故土。
他们先渡长江，继而辗转迁徙西南，最终扎根于这片大山深处。
在这与世隔绝的秘境里，他们的传承得以相对完整地保存下来。
国内之事，自有“龙组”监管，时莱无需过多操心。
他真正忧虑的，是国门之外，那正在剧变的世界。
......
京城。
常威今日换上了一身笔挺的正装，乘坐专车驶入墙内。
一间古朴庄重的会议室里，他目光扫过长桌，落在自己名牌上。
位列第四。
他眉头几不可察地轻蹙了一下。
这是一次规格极高的闭门会议，与会者仅有八人。
“常老，您请坐。”主位上的那位起身，亲自扶着他的胳膊引向座位，语气带着敬意，“今日议题重大，还需您老掌掌舵。”