连续赶了六天的路，沈母的腰撑不住了。
陈嬷嬷揉了半个时辰也没见好，刘婶又煮了姜汤灌下去，人还是弯着直不起来。
沈知府掀帘看了一眼妻子的脸色，没说什么，从马车上下来，走到前面去找越岐山。
两个人在路边站了一会儿。越岐山朝西边的山坳指了指，沈知府点了点头。
“前头三里有个山坳，避风，有溪水。歇一天，明天再走。”越岐山翻身上马，带人先去探路。
车队拐进山坳的时候，太阳刚爬过树梢。
这地方确实不错。
三面环山，一条浅溪从石缝里淌出来，水清见底。
坳口有一片平地，够停四辆马车，地上铺着厚厚一层松针，踩上去软绵绵的。
沈栀扶着沈母下车。
在马车里窝了六天，两条腿又麻又僵，踩到实地的那一刻膝盖差点打弯。
她扶着车辕缓了缓，深吸了一口山里的空气。
松脂味，泥土味，溪水的凉意。
跟神鹿山上的味道很像。
她愣了一下，赶紧把这个念头按回去。
沈母被安置在一棵大松树下面，刘婶铺了毯子垫好，陈嬷嬷拿扇子慢慢给她扇风。
沈知府坐在溪边的石头上，把官靴脱了，把脚泡进溪水里。
堂堂户部侍郎，泡脚泡得很认真。
沈栀在空地上来回走了几圈，活动手脚。蹲下去摸了把松针，又站起来扭了扭腰。
六天没正经走过路，骨头缝里都是酸的。
脚步声从身后传过来。
“沈姑娘。”
沈栀转头。
越岐山站在两步远的地方，手里攥着一条绳索，肩上挂着弓。
他后面跟着三个弟兄，腰里别着短刀，一脸兴奋。
当着沈父沈母的面，他规规矩矩叫她沈姑娘。
“这山里头有猎物。”越岐山朝山坳后面的密林扬了下巴，“我带几个人进去转一圈，打点新鲜的回来。”
他顿了一下，语气里带了一点克制过的得意。
“晚上让你尝尝我的手艺。”
沈栀想起他在神鹿山上吹过的牛。
叫花鸡、熏野猪腿、炭火烤鱼，说得天花乱坠，结果花儿转头就告诉她，这人进伙房差点把灶台炸了。
“你确定？”沈栀怀疑。
越岐山嘿了一声。
“沈姑娘只管等着。”
说完拽着绳索大步往密林里走了，三个弟兄紧跟其后，一转眼就没入了树影里。
沈栀站在原地，看着他消失的方向，露出一个自己都没察觉的笑容。
沈母靠在松树根上，把这一幕看了个完整。
“你想跟着去？”
沈栀回头，耳根一热。
“没有。”
沈母哼了一声，没戳破。
沈栀在溪边找了块平石头坐下，避过众人，又叫刘婶挡着，把鞋袜解了，把脚搁进溪水里。
水凉丝丝的，从脚背漫过脚踝，舒服得她整个人的骨头都松了。
她面朝着密林那个方向，没动过。
越岐山走了不到一个时辰就回来了。
先听见声音。
他那几个弟兄嗓门大得整个山坳都在回响，夹杂着野物扑腾的动静。
然后人从林子边缘冒出来。
越岐山走在最前面，左手拎着三只山鸡，翅膀绑得结结实实，脖子耷拉着，还在扑棱。右手攥着一根绳子，绳子那头拴着一只野猪崽。
猪崽大概三四十斤重，四条短腿蹬得飞快，嘴里哼哼唧唧叫个不停，死活不肯往前走。
越岐山手腕一沉，直接把它拽着拖了过来，跟拎一只鸡没什么区别。
他身上沾了不少草叶和泥点子，额头上有汗，短褐的袖口卷到了手肘上方，露出小臂上鼓起来的肌肉和交错的旧伤疤。