咔哒……呼——
粗糙的过滤面罩阀门在沉闷的空气中发出艰涩的抽气声。
卡斯特（CaStOr）站在海珀利亚（Hyperia）主巢都外层第四环形防御工事的射击垛口后方。
他身上的卡迪亚防弹军服早已被汗水浸透，又在外界干燥的狂风中风干结块，硬邦邦地摩擦着皮肤。
在他的视线尽头，那片被称为“干涸之海”的无垠荒原上，翻滚着高达数百米的暗黄色尘暴。那不是普通的沙尘，而是夹杂着大量黑石（NOCtilith）碎屑、重工业炉渣与放射性废料的致命尘幕。
透过那层厚重的烟尘，隐隐约约能看到无数团粗暴焊接的黑烟与橙红色火光。
那是欧克兽人的狂飙突击战帮。
数以百万计由废铁皮、大口径双联机枪和巨型排气管拼凑而成的重型战车，正发出野兽般的引擎咆哮，在荒原上掀起遮天蔽日的风暴，疯狂冲击着连接各大巢都之间的地面补给公路。
“三号机枪堡垒，弹药补充到位没有？！”
卡斯特在通讯器中大声吼叫，枪托顶在肩膀上，枪管的散热栅格因为连续开火而散发着灼热的机油味。
“运不上去，中士！”一名满脸污垢的防卫军士兵从交通壕里连滚带爬地冲过来，双手死死护着两个金属弹药箱，“下层升降机的轴承被黑石粉尘磨死了！后勤营只能靠人力顺着梯子往上扛！”
没有休整的时间，甚至连一口干净的水都没有。
维吉拉斯是一颗没有海洋的干旱死星。在这里，水比精金和重氢更加珍贵。而此刻，空气中弥漫着的那股干涩、苦涩的粉尘，正在疯狂剥夺着每一个守军喉咙里的最后一丝湿气。
……
【海珀利亚主巢都顶层 - 圣徒庇护所最高指挥圣堂】
宏伟的哥特式拱顶下，巨大的全息战术投影正在以惊人的速度刷新着整颗星球的三维态势图。
整座星球被清晰地标注为八个庞大的大陆级巢都板块，而连接这些板块的细长运输线，此刻几乎全被代表着敌对势力的猩红色、惨绿色与深紫色斑块所截断。
玛尔纽斯·卡尔加（MarneUS Calgar）伫立在战术沙盘的正前方。
那身厚重无匹的“赫拉克勒斯之铠”散发出令人窒息的威严。双臂上的“奥特拉玛之拳”动力手套稳稳搭在黄铜指挥台边缘，指节处闪烁着深蓝色的高频分解电弧。战团长面容冷峻如山，一道从额头斜拉至下颚的粗糙合金缝合线，在全息光芒的照耀下泛着冷硬的寒光。
大厅内，气氛压抑得仿佛凝固的铅块。
数十名来自星界军各兵团的将领、防卫军残部军官以及技术神甫，面色惨白地围聚在四周，连呼吸都刻意压低。
“报告各战区损失。”卡尔加的声音平稳低沉，在大厅的立柱间回荡。
一名负责战略统计的参谋官走上前，声音干涩：
“东托利亚（DOntOria）巢都传来绝密加急信标。盘踞在底巢下水道深处的‘贫民之子’基因窃取者教派，在六个标准时前发动了全面投毒。他们将带有亚空间变异因子的生化毒液，注入了主供水枢纽。”
参谋官抬起头，眼中透出无法掩饰的惊恐。
“东托利亚的第三至第十一居住区，超过七百万人饮用了受污染的水源。变异在二十分钟内发生，感染者的表皮长出几丁质外壳，正在成群结队地冲击上层的圣堂防线。东托利亚防卫军已经损失了四个满编步兵团。”
“此外，迪尔克登（Dirkden）要塞的外部水源站已被欧克兽人的废铁战车彻底推平。如果断水超过七十二小时，前线战壕里的八十万部队将因脱水失去战斗力。”
水。
这颗星球最致命的软肋，正在被敌人们从内部和外部同时割开。
“大元帅。”
大贤者贝利萨留·考尔那庞大的机械身躯在沙盘右侧滑行而过。大贤者的履带碾过大理石地面，十几根粗大的散热管喷吐出刺鼻的冷却蒸汽，红色的电子眼中闪烁着冰冷的数据瀑布。
“维吉拉斯的地下黑石沉淀层，正在因为星球表面大规模的动能轰击而产生高频震颤。地壳深处的反灵能矩阵出现了局部失稳。”
考尔的机械触手在沙盘上勾勒出一条环绕星球的轨道虚线。
“在轨道外侧，黑色军团的先锋旗舰‘复仇誓言’号，已经在大气层边缘抛下了重力阻尼锁。‘世界宣称者’哈肯的混沌广播，正在以每秒三次的频率向全星球强行覆盖。”