八月初六，黎明前的黑暗最深沉。
辽阳城外，明军四万将士已列阵完毕。李自成将大军分为三部：赵率教率一万关宁军精锐为左翼，吴三桂率八千混合兵马为右翼，自己亲率两万新军为中军。阵型不是传统的方阵，而是新军操典中训练的“空心方阵”——火铳手在外，长枪手在内，炮兵置于阵眼。
“公爷，建州骑兵善冲锋陷阵，我军如此布阵，恐难抵挡铁骑冲击。”有老将担忧。
李自成望着东方渐白的天际：“今时不同往日。咱们有新式火铳、线膛炮、震天雷，还有……”他指了指阵后那三十门新运到的重炮，“这些宝贝，够皇太极喝一壶的。”
城头，薄珏和汤若望没有随船离开，而是留了下来。薄珏正在调试一门特制火炮——炮身更长，口径更大，炮管内壁有螺旋膛线。
“这是最新式的二十四斤线膛重炮，射程可达四里。”薄珏对李自成道，“但装填慢，一炷香只能发三炮。公爷要用在关键时刻。”
“本公明白。”李自成点头，“待建州骑兵冲锋时，专打其密集处。”
东方泛起鱼肚白时，建州大营战鼓擂响。四万大军缓缓出营列阵，最前方是两万骑兵，蒙古诸部骑兵居左，建州铁骑居右。中军是皇太极的本部精锐，后军则是步卒和炮兵。
“明军竟敢出城野战？”皇太极在千里镜中看到明军阵型，既惊讶又疑惑，“李自成这是自寻死路。”
“大汗，明军阵型古怪，前所未见。”范文程提醒，“且他们火器众多，不可轻敌。”
“火器？”皇太极冷笑，“火器发射缓慢，我军骑兵一个冲锋就能冲到面前。传令：蒙古诸部攻其左翼，镶黄旗攻其右翼，正黄旗随本王直取中军！一举冲垮明军！”
“呜——呜——”牛角号声苍凉。
建州军动了。两万骑兵如决堤洪水，分三路冲向明军大阵。马蹄声震天动地，大地在颤抖。
明军阵中，士卒脸色发白，但无人后退。他们紧紧握住火铳，手指扣在扳机上。
李自成站在中军高台上，冷静地估算着距离：“一千步……八百步……六百步……炮兵准备！”
“轰！轰！轰！”
三十门线膛炮率先开火。炮弹在空中划出弧线，落入冲锋的骑兵阵中。开花弹炸开，铁片横飞，顿时人仰马翻。
但建州骑兵太多了，前面的倒下，后面的踏着同伴的尸体继续冲锋。
“四百步……火铳手准备！”李自成再令。
明军阵前，三千火铳手分成三排，前排蹲姿，中排半蹲，后排立姿。这是经过千百次演练的轮射阵型。
“第一排——放！”
白烟腾起，弹丸如雨。冲在最前的骑兵如割麦般倒下。
“第二排——放！”
“第三排——放！”
三轮齐射，间隔不到十息。建州骑兵冲锋势头为之一滞，但仍有数千骑冲到了两百步内。
“长枪手上前！火铳手后撤装填！”
明军阵型变化，三丈长的拒马枪从阵中伸出，枪尖如林。火铳手迅速后撤，从腰间取出定装纸壳弹，咬开纸壳，倒入火药，装入弹丸，再用通条压实——整套动作不过五息。
这是新军日夜苦练的结果。
“放！”
装填完毕的火铳手再次齐射。如此循环，弹雨不绝。
右翼，吴三桂面对的是镶黄旗精锐。这支骑兵曾随努尔哈赤横扫辽东，悍勇无比。他们不顾伤亡，硬生生冲到了明军阵前。
“震天雷！”吴三桂大吼。
数百枚黑铁球掷出，在骑兵群中爆炸。战马受惊，乱窜冲撞，阵型大乱。
“杀！”吴三桂率长枪手冲出，与建州骑兵近身肉搏。他左臂伤口崩裂，鲜血染红战袍，但刀法凌厉，连斩三名白甲兵。
左翼，赵率教面对的是蒙古诸部骑兵。这些骑兵更狡猾，不正面冲锋，而是绕到侧翼，以弓箭袭扰。
“变阵！圆阵！”赵率教下令。
关宁军迅速变阵为圆形防御阵，盾牌在外，长枪次之，火铳手在内自由射击。蒙古骑兵绕着圆阵奔驰射箭，但箭矢大多被盾牌挡住，而明军的火铳却不断将骑兵射落马下。
战至午时，建州军已冲锋七次，皆被击退。战场尸横遍野，血流成河。