曲秀才环顾四周声音沉稳。
“往昔朝中议农多是官员议；议商仍是官员议；议工匠学堂等等还是官员议，诸位莫要误会，朝中不乏贤臣能吏，可那些读书做官者多出富户名门，真正自农家苦读而入仕者百人中能有几位？”
“官员可阅奏报巡视州县，却未必知道泥水匠冬日和灰为何裂手，也未必知道佃农交完租后还剩几斗粮，更未必知道学徒受师傅打骂却不敢离坊，只因契书压在掌柜柜中。”
“议政院所补的正是此处。”
刘木匠听得出神，低头看了看自己满是老茧的手。
曲秀才继续道：“朝廷让入院者把底下真实情形摆到朝廷桌上。”
“此等权力看不见银钱，却比银钱更重。”
赵掌柜若有所思：“故而不给品级，也不授官职是怕他们仗着身份压人？”
“正是。”
曲秀才点头：“若代表也能批文收税，过不了几年又会变成新衙门，如今只许议政、问询、奏书不许插手办案与任官，便是要其开口却不许其伸手。”
老周拍了拍桌子：“照你这么说，这议政院真是给俺们百姓留的位置？”
“至少章程所写确有此意，至于往后能否办好还得看朝廷肯不肯真听。”
卖炊饼的汉子忽然嚷道，“曲秀才，你去啊！”
满堂目光齐齐落在曲秀才身上。
老周猛然醒悟兴奋道：“对！你最合适，去年长安辩论赛你拿了头名，平日又替大伙读报哪样不是你讲明白的？这算不算对乡里有功？”
“自然算！”
“永乐坊便荐曲秀才！”
“俺识不得几个字，却能按手印。”
“我家铺中伙计都可署名。”
茶博士也笑道：“先生若进议政院，往后替茶馆问问，为何冬日好炭总先供官署，轮到民间便贵了三成。”
曲秀才吓得连连摆手。
“不可，不可！曲某只是闲来读报哪里担得起代表二字？”
老周道：“你辩论时不是挺能说么？”
“辩论输了最多丢脸；朝堂上说错半句误的却是政事。”
刘木匠道：“正因你知道怕才比那些不知怕的强。”
曲秀才苦笑：“诸位饶了曲某，议政代表须由行业推选，曲某既非名师又无官学职事，不过替街坊念报算哪门行业？”
“说书行业。”
“曲某不是说书人。”
“茶馆行业。”
“曲某连茶钱都常赊。”
茶博士立即道：“正因常赊才算本店熟客，四舍五入便是半个伙计。”
满堂又是阵大笑。
曲秀才被逼得脸都红了，只得将报纸卷成筒敲着桌沿道：“再闹，今日余下诸版便不读了！”
众人这才稍稍收敛却仍约定回坊后找里正商议，曲秀才满脸无奈，心底却似被什么轻轻拨动，端茶时手竟有些发颤。
议政院的话说够了，话题又落到学校冬考。
老周叹道：“俺家那小子后日便考算学上回只得六十七分，若此次还降，休沐回家后定叫他晓得冬日竹棍为何格外脆。”
刘木匠嗤笑：“你打得过他么？你家小子如今跑得比你还快，竹棍尚未抬起他已绕坊墙两圈。”
“跑得了和尚跑不了饭桌！”
“俺家闺女倒不怕打，只怕她反过来问俺题。”