万贵妃的条件，如同一座无形的大山，压在林墨心头。“需大功抵”——这意味着，他不仅要找到扳倒国师的证据，还必须是一件足够分量、足以让皇帝龙颜大悦、甚至能抵消“凤格乱国”这种重罪指控的“大功”。
什么样的功劳才算“大功”？林墨苦苦思索。他只是一个钦天监的小小司晨，既不能领兵打仗，也不能治国安邦。他唯一拿得出手的，就是堪舆术数和天文历算的本事。难道，要靠这个立功？
他想起上次为万贵妃布置风水，助其得子，便得到了厚赏。若再能在这方面立下奇功，或许真能抵消郑氏的“罪过”。但什么样的风水之功，才能算得上是“大功”呢？为皇帝选定一处吉壤，保佑国祚绵长？为王朝找到一条龙脉，确保江山永固？这些都太大了，远非他一个小小司晨能够胜任。
就在林墨一筹莫展之际，一个消息传来：皇帝有意南巡，视察江南漕运和民生，需要精通堪舆的大臣随行，为沿途行宫和驻跸之地选址，以确保旅途平安、风水吉祥。
这个消息，让林墨眼前一亮！南巡选址，这正是他的专长！若能在这件事上表现出色，为皇帝选定一处绝佳的驻跸之地，或者指出某处风水隐患，避免灾祸，这绝对是“大功”一件！而且，此事由钦天监参与，他作为司晨，有资格毛遂自荐。
但林墨也清楚，国师通玄真人，必然也会参与此事。国师精通风水，又是皇帝最信任的“高人”，他肯定会力争主导南巡选址之事。自己想要在其中立功，就必须与国师正面竞争，甚至要压过他一头。这谈何容易！
然而，这是目前唯一能看到希望的路。林墨决定，无论如何，都要争取到参与南巡选址的机会。他立刻写了一封奏疏，通过钦天监监正，呈递给皇帝。在奏疏中，他先是对皇帝南巡的决策表示拥护，然后毛遂自荐，说自己“自幼研习堪舆之术，遍历名山大川，于风水选址颇有心得”，愿意随驾南巡，为陛下分忧。
奏疏递上去后，林墨心中忐忑不安。他不知道皇帝会不会批准他的请求，更不知道自己能否在国师的打压下脱颖而出。但他别无选择，只能尽人事，听天命。
数日后，圣旨下达：准钦天监司晨林墨随驾南巡，协助国师通玄真人，一同为沿途行宫及驻跸之地勘选风水吉壤。
圣旨中还特意强调，一切以国师的意见为主，林墨从旁协助。
林墨接旨后，心中五味杂陈。皇帝同意他随行，这给了他立功的机会。但“以国师意见为主”这句话，又让他感到沉重的压力。这意味着，他将在国师的眼皮底下做事，稍有不慎，就可能被国师抓住把柄，甚至可能被陷害。
但他没有退缩的余地。为了郑氏，他必须抓住这个机会，哪怕前方是龙潭虎穴，他也要闯一闯。
他回到家中，将这个消息告诉了郑氏。郑氏听后，又是惊喜，又是担忧。喜的是，夫君终于有了立功赎罪的机会；忧的是，此去要与国师同行，凶险难测。
“夫君，你一定要小心。国师那人，心狠手辣，他绝不会让你轻易立功的。”郑氏拉着林墨的手，眼中满是担忧。
林墨握住她的手，安慰道：“放心吧，娘子。我会小心的。此去江南，我定会竭尽全力，为陛下选一处风水宝地。只要立下大功，就能抵消你的‘罪过’。等我回来，我们就安全了。”
他嘴上这样说，心中却明白，此去江南，恐怕不会那么顺利。国师一定会想方设法阻挠他，甚至可能对他下毒手。但他不能表现出丝毫畏惧，他必须给郑氏信心，也给自己信心。
出发的日子很快到来。林墨收拾好行装，告别了郑氏，跟随皇帝南巡的队伍，踏上了前往江南的旅程。他知道，这一去，前途未卜。但他心中只有一个信念：立功，救妻，活下去。为了这个信念，他愿意付出一切代价。