清溪镇的平静，如同薄冰，表面无波，下方暗流涌动。易云袖端坐于“清溪居”后院密室，烛火摇曳，映照着她沉静的侧脸。面前摊开的，是铁中棠通过秘密渠道送来的最新情报汇总，以及各潜伏小组传回的零散消息。她的指尖，无意识地划过情报上“柳清风伤势将愈，闭关将出”那几个字，眼神如深潭。
数月潜伏，柔水阁的散落火种，在铁中棠和她分头努力下，正艰难地重新聚拢、舔舐伤口。云梦泽秘寨，在铁中棠的经营下，已成临时根基。他选拔忠诚弟子，日夜操练，利用云梦泽复杂地形，演练水战、游击。来自曹少钦的有限补给，加上“猎隼”小组在江南的“特别行动”偶尔“缴获”的物资，勉强维持着这支残存力量的运转。但易云袖清楚，依赖曹少钦，如同饮鸩止渴。她已密令铁中棠，暗中开辟不依赖曹少钦的第二条补给线，并尝试与一些旧日交好、尚未明确倒向天武盟的小型势力或商号建立秘密联系，尽管进展缓慢。
她这边，清溪镇及周边区域，陆续抵达的三十七个小组，已确认有二十九个安全汇合。剩下八个，三个确认遭遇不测，两个失去联系，三个仍在途中，凶多吉少。损失比预想中小，但每一个名字背后，都是鲜活的生命和对柔水阁的忠诚，让她心头沉重。抵达的人，在经历了最初的惶惑后，在易云袖恩威并施、逐步展现的能力和决断下，人心渐稳。文长老等老派人物，虽仍有微词，但在现实压力和大局面前，也选择了暂时服从。易云袖借此机会，重新整编了抵达的弟子，剔除了个别意志不坚、行迹可疑者，建立了一套更隐秘、更有效率的垂直联络体系，将散沙初步捏合。
但她也收到了坏消息。天武盟在江南的统治日渐稳固，柳清风虽未出关，但其麾下大将和听风楼加大了搜捕和清剿力度。数处疑似与柔水阁有牵连的江湖势力或家族遭清洗，风声鹤唳。更麻烦的是，清溪镇这个汇合点，似乎不再安全。近日镇外来历不明的眼线增多，镇内也出现了几次针对“新来户”的暗中排查。虽然凭借伪装和提前布置的掩护身份暂时蒙混过去，但易云袖知道，这里已不宜久留。
“必须尽快转移。”她做出决定。庐州地界，已非久留之地。新的转移地点，她心中已有几个备选，但需与铁中棠碰面详商，并重新规划路线和接应。
就在她准备发出转移指令时，密室门被急促叩响，是负责外围警戒的心腹弟子，声音带着压抑的紧张：“阁主，有紧急情况！镇外十里，发现大队人马移动踪迹，看旗号……是天武盟的正规军！约有五百人，正向清溪镇方向开来！”
易云袖心中一震。天武盟的正规军？他们怎么会突然出现在这偏僻小镇？是巧合，还是……
“立刻通知所有小组，按三号紧急预案，分头撤离，前往二号备用集结点汇合！销毁一切可能暴露身份的物品，不得留下任何痕迹！”易云袖霍然起身，语速极快，却清晰冷静，“通知王掌柜，启动‘断尾’程序，放弃茶行据点。一炷香后，我们在镇西土地庙残址碰头。”
“是！”弟子领命，迅速离去。
易云袖快速将重要物品——柔水令、下卷秘籍摘要、联络名单、部分资财——贴身收好，换上一身便于行动的深色劲装，用易容药物略微改变肤色和面部轮廓，最后深深看了一眼这间待了数月的密室，毫不犹豫地转身离开。
清溪镇在短暂的骚动后，迅速恢复了表面的平静。那些“新住户”如同水滴入沙，悄无声息地消失在各条巷道，融入暮色之中。当五百名天武盟士兵在一位校尉的带领下，打着清查“柔水阁叛逆余党”的旗号，闯入清溪镇，进行拉网式搜查时，只抓到几个真正的流民和几个不明所以的本地居民，以及“清溪居”客栈后院里，早已人去楼空、被仔细清理过的房间，还有王记茶行那把莫名其妙、燃起不久的大火。
“妈的！又扑空了！”带队的校尉脸色铁青，狠狠踹了一脚烧得焦黑的柜台，“肯定是柔水阁的余孽！消息走漏了！给我追！他们跑不远！”
然而，夜色和复杂的地形，成了最好的掩护。易云袖带着最后一批核心弟子，如同游鱼入海，消失在山林之中，只留给天武盟士兵一堆灰烬和满腔怒火。这次遭遇，虽然惊险，却也验证了易云袖预先制定的紧急预案的有效性，更让她下定决心，必须尽快与铁中棠会合，商定下一步方略。分散潜伏，已不足以应对越来越严密的搜捕。
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几乎在易云袖撤离清溪镇的同一时间，江州，天武盟大营深处。
那间被重重护卫的静室，紧闭了数月的大门，终于在一声低沉的轰鸣中，缓缓向内打开。一股灼热、霸道、仿佛带着硫磺气息的劲风，从门内席卷而出，守候在门外的数名听风楼精锐和天武盟将领，被这股气势所慑，不由自主地后退数步，面露惊骇。