甬道内弥漫着腐朽的霉味与刺鼻的硫磺气息。
两侧石壁上嵌着微弱的油灯，青绿色的火苗随风摇曳，将三人的影子拉得极长。
苏晚棠紧跟在叶无忌身后，掌心全是冷汗。
她从小长在唐门，却也是头一回踏入这处号称“进得来出不去”的外门黑牢。
脚下青石板缝隙里隐隐渗出暗红色的痕迹，空气中的温度比外头高出许多，甚至能隐约听到地底深处传来的沉闷水汽翻滚声。
那正是唐虎所说的地底硫磺火坑。
“别东张西望。”
叶无忌嘴唇微动，声音凝成细丝落入苏晚棠耳中：“每隔三步便有一道暗桩机括。跟着唐虎的脚印走，踩错一步，顶上的化骨水就会浇下来。”
苏晚棠心头一紧，连忙收敛心神，踩着唐虎留下的灰尘脚印前行。
三人穿过两条狭长的回廊，越往深处走，防守反而越稀疏。
这并非守备松懈，而是因为这黑牢底层的机关太过凶险，寻常守卫根本不敢在此久留。
整座牢房就像是一座悬在地火之上的铁笼，只要外面的总闸一拉，里头的一切都会在顷刻间化为灰烬。
转过一处拐角，前方出现了一座巨大的精铁栅栏。
栅栏后方分设四间死牢，最里侧的那间挂着重锁，门楣上刻着一个殷红的“乙”字。
隐隐约约的铁链碰撞声从里头传出，伴随着几声痛苦而压抑的闷哼。
苏晚棠脚步猛地一顿，美眸死死盯着那间牢房，胸口剧烈起伏。
那是她九长老唐烈 的声音！
昔日威震蜀中的唐门长老，此刻竟被如牲畜般锁在暗无天日的泥坑里，日夜受化功散与剧毒折磨。
她指甲深深掐进肉里，险些克制不住体内的寒毒。
叶无忌察觉到她的异样，反手在铁甲掩护下扣住了她微颤的手腕，九阳真气的温和热流瞬间渡了过去，强行将她暴走的气息压制下来。
“沉住气。”
他以极低的声音告诫道。
苏晚棠深吸一口气，强行将眼底的恨意压下，微微点头。
唐虎走到精铁栅栏前，伸手拉动悬在墙上的铜铃。
叮当——
清脆的铃声在死寂的牢房中回荡开来。
片刻后，栅栏后方的阴影里缓缓走出一个身形佝偻的干瘦汉子。
那人手中提着一柄剔骨尖刀，眼眶深陷，身上带着浓郁刺鼻的血腥气与药味，正是四长老唐不四座下的炼药心腹——鬼手吴七。
吴七眯着三角眼，打量着门外的唐虎，干哑地笑道：“唐执事？这个点儿过来，莫非是四爷等不及了？”
唐虎面无表情地举起手中令牌：“四长老有令，提九号犯人。”
吴七没有立刻开门，反而将尖刀在袖口上蹭了蹭，阴阳怪气地道：“奇了怪了。半个时辰前三长老的人才来过，交代今夜谁也不能探视。四爷就算要药引，也该派内门药童来，怎么差使起你这个外门巡防执事了？”
气氛骤然冷了下来。
吴七那双毒蛇般的眼睛缓缓扫过唐虎，最后停留在唐虎身后的叶无忌和苏晚棠身上。
“而且……这两个抬人的小崽子，手脚怎么瞧着比娘们儿还细嫩？”
吴七狞笑一声，脚步悄然往后退了半步，手指已然摸向了腰间的一枚黑色骨笛。
那是连通外围绝杀机关的警讯暗号！