李越点头。
“只跟你和汤将军说了。”
“够了。”
冯国用拍了拍垛口的青砖。
“你专心造你的铳，城墙上的事，我盯着。”
天黑前，钱木生把车好的枣木圆棒送来了。
李越拿卡尺量了三遍。
两寸粗，三尺三寸长，从头到尾误差不到半分。
枣木面光得能照出人影，摸上去滑溜溜的。
“行吗？”
钱木生站在边上，两手全是碎木屑。
“行。明天浇铸，你也来看看。”
第二天一早，化铁炉点火。
孙铁柱往炉膛里塞了足足三百斤铁料，上头又铺了层碎木炭粉，按李越的方子，百斤铁三斤炭。
风箱由两个学徒换着拉，呼哧呼哧的动静比打铁时快了一倍。
炉温一上来，整个后院的热浪跟墙一样推过来，吸进肺里的气都是烫的。
孙铁柱光着膀子站炉前，汗珠子掉在炉口的耐火土上，嗤一声就没了。
铁水开始化的时候，炉膛里发出一阵低沉的咕嘟声，地底下有头巨兽在打呼噜。
“砂箱！”
孙铁柱哑着嗓子喊。
模具架好了。
砂箱里埋着三段铳管的铸模，枣木圆棒精准的插在正中。
两个学徒抬着坩埚过来时，手都在抖。
李越亲手扶住坩埚的把手，眼睛钉死在砂箱上。
“浇！”
铁水从坩埚口冲出。
橘红色的液流划出一道弧线，灌进砂箱浇口。
铁水碰上石英砂，发出滋滋的响。
火星子溅出来，一颗掉在李越手背上，他眉头都没动一下。
三段铳管，挨个浇完。
砂箱里升起一缕缕青烟，那是模具里的黏土被高温烤出的水汽。
孙铁柱放下坩埚，退了两步，一屁股坐地上。
他嘴唇干裂了好几道口子，渗出的血珠子混着铁渣，他哪管的上。
“成了？”
二狗小声问。
“铸件成不成，得等铁凉了拆箱才晓得。”
孙铁柱抹了把脸上的汗。
“但至少没炸模，铁水没漏，浇口没堵，最危险的一关渡过去了。”
接下来是熬人的等待。
铁水凝固要几个时辰，这期间绝不能开箱。
开早了，铁件遇冷气一缩，立马就裂。
没人比孙铁柱更懂这道理，可他偏偏是第一个熬不住的。
每隔半个时辰，他就凑到砂箱边上蹲一会，离着三寸远，仔仔细细看砂箱有没有裂缝，有没有漏气，嘴里还念念有词。
天擦黑，砂箱终于凉透了。
“开箱。”李越说。
孙铁柱吸了口气，双手稳住砂箱把手，缓缓掀开上箱。
砂模碎裂，石英砂簌簌落下。
铁灰色的光，从残砂里一点点透了出来。
是三段铳管。
铁灰的管身还带着余温，面上沾着细砂，但形状完整。
圆筒笔直，内腔光滑，壁厚均匀。
孙铁柱用小锤轻轻敲掉管身上的砂壳，越敲手越快，脸上的神情从紧张到不敢信，再到狂喜。
“千户，内壁没气孔！”
他拿起一根铁钎探进铳管里，转了一圈拔出来，铁钎上只有一层薄薄的氧化皮。
“光溜的很，弹丸推的进去。”
李越接过铳管，对着城墙后快要沉下去的夕阳，眯眼看了看内腔。
管壁里头的圆弧很正，没瞧见偏心和裂纹。
“三段都合格。明天开始打磨管壁，车螺纹。”
李越顿了一下。
“不，不用螺纹。用铁箍，三段用铁箍套接。三天之内，我要看到完整的铳管立在城墙上。”