"往日只闻周国公守洛安邦、智定大局，今日得幸旁听，儿臣也想领教领教国公的雄才远略，学一学朝堂格局。"
她转向李琚，微微颔首："还望国公不吝赐教。"
萧皇后放在案上的手指微不可察地蜷了一下。
李琚的目光在杨婵脸上停了一瞬，又转向萧皇后，看到萧皇后眼底那一丝压得极浅的、又极明显的无奈，瞬间什么都明白了。
他垂了一下眼，再抬起时面色如常，拱手道："公主殿下过誉，臣愿倾囊相授。"
三人落座。
殿内沉水香的烟气依旧袅袅地升着，贴着帷幔的边缘散开，又聚拢，在空中形成一层看不真切的薄雾。
萧皇后坐在主位上，李琚坐在客席，杨婵坐在两人之间偏侧的位置，仿佛一条不经意间横亘在中间的、温温柔柔的堤坝。
萧皇后问了几句关于禁军交接的事，李琚一一作答，辞令有条不紊，既不避讳也不多说。
杨婵在旁边听着，偶尔插一两句，恰到好处地附和或追问，既不显得多话，也不显得沉默，始终稳稳地坐在那片微妙的空隙里。
萧皇后又端起茶盏抿了一口，茶已经彻底凉了，苦涩的味道漫上舌尖。
她放下盏时，目光从李琚身上移到杨婵的侧脸上，忽然停了下来。
她看着女儿此刻温婉静坐的侧影——挺直的鼻梁、微微上挑的眼尾、下颌到脖颈那一道柔和的线条。
这张脸她看了二十几年，熟悉到闭着眼都能描摹出来。
可今日再看，某些细节忽然变得异常清晰：那眼尾的弧度、那鼻梁的高度、那嘴角微微上扬时弧形的尽头——
某些极其微小的、她从前从未往那个方向想过的局部特征，在此刻的烛火下，忽然与对面那位年轻朝服男子的面容重叠了一瞬。
只是一瞬。
萧皇后握着茶盏的手指不动了。
她垂着眼，脑中的思绪却在一瞬间翻过了无数页——
杨婵常居宫中不愿归府，与宇文士及相敬如冰、她看李琚时眼底那种难以遮掩的柔软与执着、沉香那孩子的年龄——
若是细算……
萧皇后抬起头，目光从南阳身上扫到李琚身上，又从李琚身上移回来，最终落定在自己膝前那双交叠的手上。
"清芳。"
旁边的萧清芳应声而来。
"守在殿外，闭殿落锁。任何人不得擅入，不得通报，不得靠近半步。"
萧清芳顿了一下，垂首应道："是。"
殿门在她身后合拢，门闩落下的声音在空旷的殿宇中回荡了片刻，又消散在沉水香的薄雾里。
萧皇后抬起头，目光平静地扫过面前两人。
杨婵坐在那里，方才温婉的笑意还在唇角，但眼底那层温顺的纱已经薄了几分，露出下面一片同样平静而坚定的底色。
李琚坐在客席上，面容如水，没有惊讶，也没有慌张，只是安安静静地坐在那里，像一块已经落定的石头，等着水波彻底平息。
萧皇后看了他们一会儿，轻轻地摇了一下头，像是终于确认了一件早已猜到的、却始终不愿点破的事。
"都到了这个份上，还坐着作甚？有什么话，当面说吧。"
......分割线......