一个老将扑通跪下，含泪道：“夏王不可！我河北军素来上下同甘，生死与共！弃兵弃民，非夏王所为！”
又一人跪下：“今日弃卒，他日天下人如何看待夏王！还有谁肯投奔河北！”
“夏王三思！”
跪下的将领越来越多，有人伏地痛哭，有人以头磕地。
窦建德望着跪了一地的将领，他们脸上挂满了血泪。
帐外，那面帅旗沾满灰尘，破败不堪，不似出征之时那般雄壮。
他一辈子靠仁义聚人心，今日要亲手撕碎自己立身之道，撕碎那面仁义旗帜。
他闭上眼。
帐中安静得只剩风扑打旗面的声音。
良久，他睁开眼，声音沙哑，颤抖，却无比坚定。
“我知……我皆知。”
他慢慢站起来，扶着榻沿，站直了身子。
“我一生仁义待士，从不弃一人。今日遣散诸众，是我一生最大过错，最大愧悔。”
他顿了一下。
“但——我若殉于此地，数万将士白死，河北基业尽碎，家乡百姓任人屠戮。”
窦建德猛地睁大眼，泪水含在眶中，声音陡然拔高：“我一人负骂名，好过河北彻底覆灭！”
他扫视帐中，一字一顿，声如铁石：“传我将令！”
所有人屏息。
“老弱、伤病、民夫、辅兵——尽数解散！各自逃命，各自求生，不必殉我！精锐骑兵，随我北归乐寿！”
众将痛哭伏地，无人再敢劝阻。
深夜，荒野。
夏军连夜分兵。
数万疲卒、伤兵、民夫被就地遣散。
有的呆立原地，有的嚎啕大哭，有的茫然四散，更有人跪地朝中军方向跪拜。
一个断了胳膊的老兵，跪在地上磕了三个头，然后爬起来，一瘸一拐往南走了。
一个十几岁的辅兵，背着一个伤兵，边走边哭。
昔日浩荡的河北大军，一夜之间土崩瓦解。
窦建德站在高坡上，背对全军。
风从背后吹来，带来那些哭声、喊声、脚步声。
他不敢回头多看一眼。
仁义之心，寸寸碎裂。
他挑选两千精壮辅兵断后，掩护主力脱离战场。
断后主将娄敬被叫到面前。
窦建德拍了拍他的肩，低声实言：“此地必死无疑，我不欺你。”
娄敬抬头看着他。
窦建德继续道：“若追兵势大，力不能敌——无需殉死，可降李靖，保全麾下儿郎性命。”
他顿了一下，声音低得几乎听不见：“今日遣散全军，已是我负天下。我不愿再添冤魂。”
娄敬含泪叩首。
“末将领命。”
他翻身上马，带着两千断后兵马，朝南面迎去。
窦建德拨转马头，面朝北方。
两千精锐骑兵跟在他身后，马蹄踏在冻土上，沉闷而急促。
身后，荒野上仍有零星的哭声飘来。
他不再回头。
漳南仓城，大堂。
李靖刚安顿好城防，斥候便飞马来报。
“将军！夏军昨夜自溃！窦建德尽数遣散老弱辅兵，仅带数千精锐北逃，留两千兵马断后！”
李靖手中的茶盏停在半空。
他缓缓放下茶盏，站起来。
房玄龄从旁走出，满脸诧异：“窦建德素来仁义爱民，善待士卒，竟肯自散全军？”
李靖走到堂外，望着北方沉沉的夜色。
风从北面吹来，带着荒野的寒意和隐约的哭声。
“能忍常人所不能忍，弃毕生名望以存火种。”李靖缓缓道，“窦建德，非庸主也。绝境断臂，是真雄。”