“她在人形身体里活了太多年。那具身体承载了她作为‘人’的一切——美貌、权力、骄傲、恐惧、嫉妒。而那棵巨树里有什么？只有原罪。只有那些年复一年、日复一日积累下来的、扭曲的、疯狂的嫉妒。”
“她害怕。”
“害怕回归本体之后，会被那些积攒了几十年的原罪力量冲刷掉最后的自我。变成一棵只会嫉妒、只会杀戮、什么都不记得的怪物。”
斯托里靠在椅背上，把所有信息在脑子里过了一遍。
然后他慢慢坐直身体，嘴角弯起一个了然的弧度。
“所以——这也就是为什么，我杀了她的人形身体，巨树还是会站起来。因为人形身体被毁，灵魂无处可去，只能回归本体。”
玛奇格尔看着他那副终于想明白了的表情，轻轻点了点头。
“……差不多就是这个意思。如果不是被逼到绝路，她不会选择去找那棵树。”
斯托里站起身，拍了拍身上不存在的灰。
“行。那就简单了。”
他朝出口走去。
“下一步——直接去把那棵破树烧了。”
“等等。”玛奇格尔的声音从身后传来，带着一丝罕见的凝重，“我劝你最好不要。”
斯托里的脚步顿住了。他转过头，看着那个坐在第一排正中的小小身影。
玛奇格尔抱着火柴束，脸上的表情比刚才更认真了几分。
“那棵树里，就算只有少量灵魂，但它作为生物的求生本能还在。你烧它，它不会乖乖等死。”
“它会反扑。用一切它能调动的手段——根须、藤蔓、毒刺、花粉——把你撕成碎片。而且——”
她顿了顿。
“它和人形身体不一样。人形身体是‘容器’，脆弱、会老、会死。但那棵树扎根在地底几十年，根须遍布整个王国。你烧它的同时，整个王国的植物网络都会感知到威胁，一起反扑。”
“你觉得自己扛得住？”
斯托里站在原地，沉默了几秒。
然后他嗤笑一声。
“真是有够烦的。这也不行，那也不行。杀人形不行，杀树也不行——那你说怎么办？跪下来求她别变成怪物？”
玛奇格尔没有生气。
她只是看着他，那双空洞的眼睛里，带着一种看透了他内心想法的平静。
“你不是已经有办法了吗？”
斯托里的手僵在半空。
“别装了。”玛奇格尔的语气平淡中带着无语，“虽然嘴上在发牢骚，但你眼睛里可一点犹豫都没有。”
她微微歪头。
“你已经想到怎么做了，对吧？”
斯托里盯着她，然后放下手，嘴角弯起一个似笑非笑的弧度。
“……真是什么都瞒不过你。”
他没有继续说下去。只是转身，朝出口走去。
“喂。”玛奇格尔在他身后喊，“你还没说是什么办法——”
“等我回来再告诉你。”
斯托里头也不回地摆了摆手。
走到出口边缘时，他忽然停下脚步。
没有回头。
只是站在那里，背对着玛奇格尔，声音沙哑：
“对了，还有一件事。”
玛奇格尔的眉头动了动。
“怀表坏了。”斯托里的声音很轻，“我不确定，它会不会影响到我靠死亡触发的被动回溯。”
“也许会，也许不会。”
他顿了顿。
“也就是说——我可能已经失去了威胁你的筹码。而且听你刚才说的，我身上那股味道会招来教会。我可能会变成一个烫手山芋，谁沾上谁倒霉。”
“所以——”
他转过身，看着玛奇格尔。
那双灰蓝色的眼睛里，没有试探，没有算计，只有一种平静的、近乎坦荡的认真。
“即便这样，你还要继续跟我合作吗？”