「周会长，深夜打扰，万分抱歉。我是刘衍。今晚与同事小树（莲心会所园艺师）遭遇意外，身处困境，无处可去。知您德高望重，无奈冒昧，不知可否暂借一处安全所在，容我们避至天明？绝不给您添大麻烦。若您为难，也请直言，我们绝不怪罪。刘衍叩首。」
他检查了一遍，将“意外”、“莲心会所”、“安全”等关键词都包含进去，但未提具体危险，态度恭敬而克制，给了对方充分的回绝余地。然后，发送。
信息发出去，如同石沉大海。接下来的每一分钟都格外漫长。小树紧张地攥着饮料瓶，眼睛死死盯着刘衍的手机屏幕。刘衍表面上平静，心里也绷着一根弦。如果周会长拒绝，或者更糟，向莲心会所通风报信，那他们的处境就真的危险了。
五分钟。十分钟。便利店外的天色，似乎有了一点点极微弱的、灰白的变化。
就在刘衍几乎要放弃希望，开始思考下一个更糟糕的备选方案（比如去火车站候车室挨到天亮）时，手机屏幕亮了。
不是短信，是来电。
号码显示：周清源
刘衍心脏猛地一跳，和小树对视一眼，深吸一口气，接通电话，按下免提。
“周会长。”他的声音尽量平稳。
电话那头传来周清源的声音，没有睡意，反而异常清醒，甚至带着一丝凝重：“刘衍，你现在人在哪里？安全吗？”
“暂时安全，在市中心一家便利店。”刘衍如实回答。
“你短信里说的‘小树’，是不是莲心会所那个侍弄花草、喜欢赤脚的年轻人？”
“是。”
电话那头沉默了几秒，似乎是在权衡什么。然后，周清源的声音再次响起，更加低沉：“听着，你们两个，现在立刻离开便利店。不要打车，不要走主干道，尽量避开有摄像头的地方。去城南，‘清风茶苑’后巷，那里有个不起眼的灰色铁门，门口放着两盆半死不活的罗汉松。到了那里，给我发个信息，不要敲门。我会安排。”
“清风茶苑……”刘衍迅速在脑子里过了一下位置，是城南一个老街区，相对偏僻，“明白了，周会长。谢谢您。”
“先别急着谢。”周清源的声音里听不出太多情绪，“到了再说。路上小心。”
电话挂断。
刘衍和小树都松了口气，但心依然悬着。周会长的反应，既没有立刻拒绝，也没有热情接纳，而是给出了具体、谨慎、甚至有些“地下接头”意味的指示。这本身就说明了很多问题——他知道麻烦，愿意提供帮助，但同时非常警惕，不想被牵连过深或留下把柄。
“走。”刘衍不再耽搁，收起东西，扶起小树。两人忍着疼痛，尽量自然地走出便利店，然后迅速拐进旁边的小巷，按照周会长指示的路线，避开大路和监控，朝着城南方向走去。
天色蒙蒙亮，城市尚未完全苏醒。街道空旷冷清，只有早起的清洁工和零星车辆。两人互相搀扶，穿行在迷宫般的背街小巷，像两只受伤后急于寻找洞穴的兽。
一个多小时后，他们终于找到了“清风茶苑”。那是一家门面古旧、看起来有些年头的茶馆，尚未营业。绕到后巷，果然看到一扇不起眼的灰色铁门，门口摆着两盆蔫头耷脑的罗汉松。
刘衍拿出手机，给周会长发了条简短的信息：「已到。」
几乎是信息发出的同时，灰色铁门“咔哒”一声轻响，从里面开了一条缝。
一个穿着青色布衫、面无表情的中年男人探出头，目光锐利地扫了两人一眼，尤其是在他们狼狈的外表和伤口上停留了一瞬，然后侧身让开：“进来。”
门内是一个狭窄的、堆满杂物的过道，光线昏暗。中年男人默不作声地在前面带路，穿过过道，又推开一扇木门，里面是一个小小的、陈设简单但整洁的客房，只有一张床，一张桌子，两把椅子，一个独立的卫生间。
“你们在这里休息。里面有干净毛巾和换洗衣服，尺码可能不合，先将就。周先生晚些时候会过来。”中年男人说完，又看了一眼刘衍，“你的脚，需要处理一下吗？”
刘衍的脚踝已经肿得很高，每走一步都钻心地疼。“麻烦您了，有冰块或者药油最好。”
中年男人点点头，转身出去了，很快拿回一小袋用毛巾包着的冰块，还有一瓶跌打药油。“自己处理。不要出这个房间。需要什么，敲三下门。”说完，他便带上门离开了，外面传来落锁的声音。
虽然是被“关”了起来，但刘衍心里反而稍微安定了一些。这里至少暂时是安全的。他让小树先去卫生间简单清洗一下，自己则坐在椅子上，脱下鞋袜，将冰袋敷在肿痛的脚踝上，刺骨的冰凉让他倒吸一口凉气，但也稍微缓解了火烧火燎的胀痛。
小树洗完出来，换上了明显过大的布衫布裤，虽然狼狈，但脸上总算有了点血色。他蜷缩在床上，抱着膝盖，依旧惊魂未定。
刘衍沉默地给自己红肿的脚踝涂上药油，手法笨拙但用力均匀。房间里很安静，只有两人压抑的呼吸声。
不知过了多久，天色大亮，阳光从高处一扇小气窗斜照进来，在水泥地上投下一方光斑。
门外传来钥匙转动的声音，接着，门被推开。
周清源走了进来。他还是那身素净的中式对襟衫，但脸上少了惯常的温和笑意，多了几分凝重和审视。他手里提着一个食盒。
“吃点东西。”他把食盒放在桌上，里面是清粥小菜和馒头。然后，他拉过另一把椅子坐下，目光在刘衍肿起的脚踝和小树包扎的脚上扫过，最后落在刘衍脸上。
“说吧，怎么回事。”他的声音很平静，但带着一种不容置疑的压力，“从昨晚在莲心会所分开后，到今天凌晨你们出现在这里，中间发生了什么。不要遗漏细节，特别是……你们听到了什么，看到了什么，对方又做了什么。”
刘衍放下药油，深吸一口气，从莲心会所出来后自己回家写报告开始讲起，略去了“隐曜”邮件和参宿四新闻的部分，只聚焦于小树的求救电话，赶去老城区的过程，遭遇追踪者，以及惊险逃脱的经过。他叙述得很客观，没有夸张，也没有隐瞒，包括自己砸东西、扔石头、翻墙的笨拙应对，以及最后收到林远信息的事。