“千金何足惜，一死不足嗟。惟念典谟训，不为夷夏遮。”
——拟·郑思肖《德祐二年岁旦》
大炎洪熙二年，十月十五，子夜。
月色惨白，像刚揭开的殓尸纸，平铺在紫禁城层层宫阙之上。
西苑宫墙高耸，投下的阴影深不见底，像一张正在吞吃家国的巨口。
内务府新绘的舆图上，这里已更名为“万国联谊总署”。
可在京城百姓口中，它只有一个名字——鬼门关。
沈砚伏在墙外老槐粗壮的枝干上，秋露浸透衣衫，寒气顺脊椎往上爬，整个人像刚从冰窖里捞出来。
身侧三尺，阿古珞静如雕塑。
她褪去中原儒衫，换上玄色紧身夜行衣，腰间一块残缺腰牌，隐约可见“神机营”三字。
那曾是大炎震慑四方的精锐火器劲旅，如今，却成了域外势力的贴身护卫。
她将一截空心苇管无声递到沈砚唇边。
“含住。”
“切记，”她压低的声线，比夜风更冷，“今夜殿内，不是朝议，是分赃。你若失声，我会在你惊动他们之前，先送你上路。”
沈砚颔首，牙关打颤。
他不怕死，怕的是亲眼戳破那层粉饰太平的假象——怕亲眼看见山河沦丧的真相。
他凑近墙缝。
西苑海晏堂灯火煌煌，却无半分礼乐威仪。
空气里弥漫着雪茄与烈酒的刺鼻气味。
大炎摄政王端坐主位，身形局促，像被强行按在椅子上的客人。
对面，七名高鼻深目的外邦使臣并列而坐。
为首之人，正是西洋教廷联邦特使罗南。
剪裁精致的西式礼服，胸前十字勋章冷光闪烁。
他晃着手中的水晶杯，琥珀色酒液殷红刺目，恍若周述文临死前未流尽的血。
“摄政王殿下。”
罗南的汉话生硬，语气却像训斥仆从：
“沪上造船厂，五成股份归我方；粤海关七成关税，由我方全权支取；关外铁路修筑权，交由法兰克商行承建。”
摄政王十指死死扣住扶手，指节绷得青白：
“公使大人，造船厂乃军工根基，海关系国库命脉，这等条件，朝野百官绝不会应允，本王也无从向天下子民交代……”
“交代？”
罗南嗤笑一声，将杯中酒液尽数泼在地毯上，酒渍狼藉。
“我不要交代，我要签字。”
他起身，一步逼近，食指直戳摄政王胸口：
“你要认清现实——边军军饷，我方拨付；制式火器，我方供给；你身下这摄政王座，是我方真金白银一层层堆起来的。”
“若无《天平窃洲盟约》扶持，爱新氏至今仍是关外牧羊奴，何来紫禁城之尊？”
沈砚指尖狠狠掐进槐树皮，掌心渗出血，浸透木纹。
他眼前，权倾朝野的摄政王，竟如闯祸孩童般低眉俯首，不敢辩驳半句。
“本王……尽数应允。”
摄政王浑身颤抖，声音像从齿缝里挤出来，“造船厂、海关、铁路，一概依从公使安排。”
“量中华之物力，结与国之欢心。”
八个字毫无预兆地撞进沈砚脑海。
他曾以为是史官抹黑，此刻才知——字字写实，句句剜心。
罗南落座，慢条斯理抽出一张文书图纸：
“北漠罗刹汗国索要劳工三万，下月全数送至海参崴。损耗不论，缺额即补。”
“三万青壮，皆是活生生子民！”