“僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”
——陆游《十一月四日风雨大作》
大炎洪熙四年，六月初一。
哈密城，沉浸在巨大的悲痛中。
念夏的死，像一根刺，扎在每个人的心里。
这个曾经在矿坑里快要死掉的孩子，这个曾经在沙漠里扶着老奶奶走路的孩子，就这么没了。
沈砚把自己关在帐篷里，三天三夜，没有出来。
没有人敢进去。
阿古珞站在帐篷外，听着里面传来的，压抑的、野兽般的低吼。
她知道，沈砚的心，又死了一块。
第四天，沈砚出来了。
他老了。
原本只是鬓角有白发，现在，满头都是。
原本只是腿瘸，现在，背也驼了。
但他那双眼睛，却更亮了。
亮得像两把刀。
“阿古珞，”沈砚说，“传令。全军戴孝。为念夏，为所有死去的弟兄，戴孝三日。”
“是。”
“还有，”沈砚看着西方，“告诉哈桑，他的工匠，什么时候到？”
“最快也要下个月。”
“来不及了。”沈砚摇摇头，“奥斯曼人，还会再来。大炎朝廷，也不会善罢甘休。我们不能等。”
六月中旬，变故再次发生。
这次来的，不是军队，而是商人。
哈桑的弟弟，带着一支庞大的商队，提前到了。
他没有带工匠，但他带来了钱。
无数的金币，银币，还有宝石。
“沈将军，”哈桑的弟弟说，“我哥哥让我把这个交给你。他说，大夏不需要乞讨。大夏，应该用钱，买回自己的尊严。”
沈砚看着那堆财宝。
他没有拒绝。
“我要买武器。”沈砚说，“买最先进的火枪，买最先进的火炮。买奥斯曼人的，买罗刹人的，买任何人的。”
“可以。”哈桑的弟弟点头，“但价格会很贵。”
“我有钱。”
“还有，”哈桑的弟弟犹豫了一下，“我哥哥还说，如果你愿意，他可以把他的商队，全部交给你指挥。从波斯到中原，所有的商路，都归你。”
沈砚看着他。
“为什么？”
“因为，”哈桑的弟弟说，“我哥哥说，你是唯一一个，不把商人当猪宰的将军。在大夏，商人能挺直腰杆做人。而在其他地方，商人只是肥羊。”
沈砚沉默了。
他看着那些财宝，看着那些渴望活下去的百姓。
他做出了一个决定。
“好。”沈砚说，“我接受。但我有一个条件。”
“请讲。”
“我要成立一家银行。”
“银行？”
“对。”沈砚解释道，“一家属于大夏的银行。所有大夏的商人，都可以来这里存钱，借钱。利息，要比洋人的低。我们要用我们的钱，把洋人的钱，挤出去。”
哈桑的弟弟，震惊了。
他见过很多君王，有的好战，有的好色，有的好财。
但从来没有一个君王，像这个瘸腿的将军一样，一开口，就是金融，就是经济。
“将军，”哈桑的弟弟由衷地佩服，“你是我见过的最可怕的敌人，也是最值得信赖的朋友。”
七月初，大炎朝廷，终于反应过来了。
他们发现，招安不成，围剿又失败。
于是，他们换了一招。
经济封锁。
摄政王下令，关闭所有通往西域的商路。
禁止一切粮食、盐巴、铁器，运往哈密。
他想把沈砚，活活困死在沙漠里。
这一招，很毒。
比十万大军，还要毒。
哈密城，本来就缺粮。
现在，更是雪上加霜。
粮价，一天涨十倍。
百姓，又开始饿肚子了。
“参军，”老刘哭丧着脸，“银行的钱，都快花光了。买不到粮。奥斯曼人把持着所有的商路，我们的商队，根本过不去。”