“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。”
——刘禹锡《石头城》
大炎洪熙五年，三月十五。
天都城的城门，打开了。
不是向外，而是向内。
十几万沉默的军队，沉默的百姓，像一条灰色的巨蟒，从天山上，蜿蜒而下。
没有战马，没有战车。
只有一双双脚，踩在冰雪消融的泥泞里。
沈砚坐在轮椅上，被推在最前面。
他手里，没有拿剑。
只拿着一卷布。
那是大夏的国旗。
不是黄色的龙旗，而是一面血红的旗，上面绣着四个白色的大字：
“天下为公。”
“参军，”阿古珞走在旁边，看着那面旗，“这旗，是什么意思？”
“意思是，”沈砚看着远方，看着那片笼罩在烟雾中的中原，“以后，这片土地，不再属于皇帝，不再属于洋人，不再属于任何一个家族。”
“它属于天下。”
“属于每一个人。”
四月初，他们回到了哈密。
哈密城，已经空了。
奥斯曼人，罗刹人，还有那些洋鬼子，像蝗虫一样，把这里洗劫一空。
金子没了，粮食没了，连房子都被烧了。
但这座空城，却让沈砚感到一阵解脱。
没有了财富的诱惑，他的军队，变得更纯粹了。
“烧了它。”沈砚下令。
一把大火，烧掉了哈密城。
也烧掉了他们心中，最后一点对物质的留恋。
大军继续向东。
一路上，他们看到了人间地狱。
大炎朝廷虽然没了，但洋鬼子来了。
罗刹人在路上，用皮鞭抽打大夏的百姓，让他们去修铁路。
奥斯曼人在河边，用枪指着大夏的百姓，让他们跳进河里捞金子。
那些百姓，像牲口一样，被驱赶着，被屠杀着。
看到岳家军，他们不敢靠近。
他们以为，又是来抢粮的兵。
“乡亲们，”沈砚让队伍停下，他坐在轮椅上，对着那些惊恐的百姓，大声喊道，“我们不是兵。我们是大夏的义军。”
“我们是来杀洋鬼子的！”
“我们是来救你们的！”
百姓们，看着那面血红的“天下为公”旗。
看着那些衣衫褴褛，却眼神坚定的士兵。
他们哭了。
跪在地上，磕头。
“活菩萨啊……”
“救救我们吧……”
沈砚看着他们，心如刀绞。
他跳下轮椅，跪在地上，对着百姓，磕了三个头。
“是我来晚了。”
“让大家受苦了。”
“从今天起，跟着我。”
“有我沈砚一口饭吃，就有大家一口饭吃。”
“有我沈砚一条命在，就有大家的活路在！”
那一刻，十几万大军，和几万百姓，哭成一片。
不再是军队和百姓。
而是一个大家庭。
一个苦难深重的，大夏的家庭。
四月十五，兰州城下。
这座沈砚曾经打下来的城，现在，成了洋人的堡垒。
罗刹人，驻守在这里。
他们架起了机关枪，架起了大炮。
等着沈砚来送死。
沈砚没有攻城。
他让百姓，坐在阵前。
让那些被洋人折磨得半死不活的百姓，坐在阵前。
然后，他让天工阁的工匠，把新造的武器，推了出来。
不是火炮，不是地雷。
是一种奇怪的管子。
很多管子，绑在一起。
“这是‘排枪’。”沈砚对士兵们说，“不用瞄准，不用技巧。只要扣动扳机，就能喷出几十颗子弹。”
“这东西，能扫平一切。”