曹旭侧过身来看着她，换了个话题：“你现在对自己的专业依然迷茫吗？”
白菜愣了一下，像是没料到他会突然问这个。
她想了想，点了点头：“是啊，越学越不知道以后要做什么，怎么做。以前本科的时候觉得，把技术练好就行了，以后当个插画师、进个画廊、或者当老师，总归有出路。可现在越往前走，越觉得前面没路了。”
“怎么说？”
“就是……”她组织了一下语言，“你会发现自己画的这些东西，好像没有什么用。
画廊要的是能卖钱的，市场要的是有流量的，老师要的是有观念的。我夹在中间，哪一头都不靠。”
她顿了顿，声音低了几分：“有时候觉得对不起父母，他们花了那么多钱供我学艺术，到现在也不知道我以后能干什么。
也对不起自己，学了这么多年，投入了那么多时间和精力，最后可能就是一场空。”
曹旭安静地听她说完，伸手把她脸侧的一缕碎发拨到耳后。
“不要有那么多目的性。”
“你要是真的不想学了，就去做别的事。你又不是没得选。但如果你是真的热爱，就不要考虑别的事，先画下去。”
白菜看着他，眼底有一层薄薄的水光在晃。
“除了生病以外，你所感受到的所有痛苦，都是你价值观带来的。”
曹旭继续说，“你觉得对不起父母，是因为你把‘让父母骄傲’当成了必须完成的事。
你觉得对不起自己，是因为你把‘学有所成’当成了唯一的出路。可这些标准是谁定的？”
他顿了一下，声音放轻了一些：“试着和自己和解吧，别每天想那么多。健康快乐每一天，比什么都重要。”
白菜沉默了几秒，然后低下头，轻轻嗯了一声。
她靠回曹旭的肩头，把脸贴在他的锁骨上，呼吸均匀地打在他的皮肤上。
过了好一会儿，她才闷闷地说了一句：“道理我都懂，就是做不到。”
“那就慢慢来，不急。”
她又安静了一会儿，忽然抬起头来，伸手拍了一下他的胸口：“哎，刚见面说这些扫兴的话题干什么？你饿没饿？我领你去吃好吃的。”
曹旭笑了一声：“好啊，带我去你平时吃得最多的地方。”
“那你等着，我换衣服。”
白菜从床上跳下来，光脚踩在地板上，小跑着进了卫生间。
曹旭靠在床头看着她跑出去的背影，嘴角的笑意一直没有落下去。
十分钟后，两人站在一楼画廊的门口。
白菜换了一件浅色的薄针织衫和一条深色牛仔裤，头发随手扎了个低马尾，只涂了一层薄薄的润唇膏，整个人清清爽爽的。
曹旭也换了件干净衬衫，袖口随意挽着，一手插兜，一手牵着她的手。
他推门出去的时候，目光扫了一眼街道。
老张和大刘就站在街对面的一棵梧桐树下，两人都穿着深色的薄夹克，站姿松弛，但视线一直落在这边。
老张看见曹旭出来，冲他微微点了一下头，然后比了一个“放心”的手势。
大刘则往旁边挪了一步，站到了更靠近路口的位置。
曹旭朝他们点了一下头，算是回应，然后牵着白菜沿着人行道慢慢往前走。
老张和大刘远远地跟着，隔着大约二三十米的距离，不紧不慢。
更远处，还有几道藏在人群和街角的身影，是汤姆布置的暗保。
两人沿着诺丁山的街道走了一段。
傍晚的诺丁山很安静，路两旁的彩色联排别墅在暮色里显得格外和谐，偶尔有居民牵着狗从身边经过。
白菜挽着曹旭的胳膊，步子不急不慢，偶尔侧过头来给他指一下路边的某家店，说一句“这家面包店的可颂很好吃”或者“那个橱窗里的小雕塑我很喜欢”。
走了大约十分钟，两人拐进一条稍窄的街道，在一家不起眼的小店门口停下来。
门面不大，刷成深绿色，门口挂着一块手写的木牌，上面用英文写着店名。
透过玻璃窗能看到里面暖黄色的灯光和几张木质桌椅。
“这是我最常来的地方。”白菜推门进去，门上的铃铛响了一声，“老板是意大利人，做的意面特别好吃。”
店里不大，只有六七张桌子，这个点坐了三四桌客人，大多是附近的居民，低声聊着天。
靠里的位置有一个半开放式的厨房，灶台上的火正旺，一个胖胖的白人中年男人系着围裙在锅前操作美食。