“江宁来的”李平点头，“乡下地方混不下去，来京城讨口饭吃”
“打算做点什么营生？”
“倒腾点南北杂货”李平拍了拍肩上的货郎巾，“京城遍地是金子，指望能捡点贵人们不要的油水”
老头看了他一会儿，慢吞吞掏出钥匙：“月租三两先住下，规不规矩，住两晚就知道”
“铺面之前租给谁了？”
老头开锁的手一顿，钥匙在锁孔里转了半圈，又拔出来：“……做布匹的生意不错，做了半年，嫌地方小，搬走了”
“生意不错还舍得走？看来是发了大财，搬去内城享福了？”
“谁知道呢”老头把钥匙递过来，“反正走得挺急，连库房里的布匹都没来得及拉完”
大牛接过钥匙，眉毛拧成疙瘩二虎想开口，被李平一个眼神压住
李平没急着进门，从怀里摸出二两银子，往柜台上一放
“老人家，”他说，“这二两银子，买你一句实话，前头那家，到底是怎么走的？”
老头盯着那银子，喉头动了动，半晌没伸手
“说什么？”
“说说这街面上的‘规矩’”李平把银子往前推了推，“初来乍到，我不想平白无故丢了牙，总得知道该往哪尊神头上烧香”
老头沉默了一阵，终于把那二两银子拢进袖子，声音压得比蚊子还低：
“青狼帮，城南一霸八十多号人，帮主姓赵，道上叫他‘青狼’城南从牌坊到码头，全是他的地盘每月初一、十五，沿街收三成流水，粮铺、布庄、杂货，一家不落你才来，按规矩头一个月不动你”
“要是不交，这店是不是就开不下去了？”
“交钱，保命不交，”老头看了看门外，“上个月那赵掌柜，硬气了三天，第四天就只剩下一口气了”
“人没了？”
“人还在，”老头说完，又补了一句，“就是牙没剩几颗，爬着出城南的”
李平点点头，脸上看不出什么：“谢老人家指点”
老头犹豫了一下，到底没忍住，压低声音补了句：“这位掌柜的，城南的生意不好做，驿馆那边来了帮江宁佬，不肯交保护费，今晚怕是要出事你早点把门闩上，别招眼”
“驿馆？”
“东巷那家”老头缩回门里，“灯笼最大的，错不了”
“好说”李平应着，目光越过老头的肩，落在巷口
巷口有个瘦小的影子蹲在墙根，啃着半块馒头，眼睛却往这边瞟，撞上李平的目光，那影子往墙后一缩，再探出来时，已经挪了半个巷口远
大牛也看见了：“大人，那小子？”
“望风的”李平收回目光，“少年人，腿脚快，耳朵长，青狼帮养着不亏”
他推开铺面的门，一股潮气扑出来
“今晚，”他说，“咱也立立规矩”
二虎精神一振：“大人，今晚砸场子？”
“不急”李平将货郎巾往柜台上一搭，看向巷子深处，“今晚，先去茶馆听听，这京城的狗叫得有多响”