“京城有多少家能叫得上名号？”
“明面上九家，暗地里还不知道藏着多少鬼”
老猫在地图上补了几笔
红、黑、白三色墨线交错，城南原本不大的角落，被挤到了最外边
李平看了很久，拿起朱笔，在黑水帮、白虎堂、金刀会三个名字上各画了一个圈
钱多哗啦啦翻开账册，算盘珠子拨得飞快，眉头拧成了一个疙瘩
“大人，铁拳帮并过来后，这个月给眼线的钱要涨三倍，算上买通酒楼、车马行，还有临时送信的脚钱，已经是会馆平日开销的三倍了”
“账房里还剩多少底子？”
“大人，照这么花下去，下个月咱们全得喝西北风！”
老猫在旁边哼了一声：“想要刀子递得准，就得舍得给探子喂肉”
李平把朱笔搁回砚台：“打架靠拳头，赢一场打架，靠情报，赢一辈子”
钱多捂住账册：“这话听着更费钱”
“钱从铁拳帮的赌档和货路里出”
“大人您早说啊，俺这心肝差点没跳出来”
李平还要说话，地窖外忽然有人敲门
三长两短
阿四脸上的笑意立刻收了
他把木牌压进衣领，顺着墙边走到门后，没有开门，只问：“谁？”
“送炭的”
“今天不烧炭”
门外的人停了停：“那就送一只空筐”
阿四拉开暗栓，门缝只开了一指
一个卖炭的汉子把空筐推进来，筐底压着一张油纸
他没抬头，转身便走
阿四关门，拆开油纸
里面只有两行字
老猫伸手接过去，浑浊的眼珠在纸面上飞快一扫，嘴里叼着的烟斗啪嗒一声掉在地上，火星散了一地
“老猫，脸色这么难看，纸上写了什么？”
李平问
老猫把纸递给他：“黑水帮的人，近几日频繁进出醉仙楼，白虎堂也有人去，时间总错开半炷香”
“他们要在醉仙楼碰头？”
“还不能定”
老猫把烟斗捡起来，在鞋底磕掉灰，“但醉仙楼后门换了三次守夜，掌柜把二楼包间全清了”
阿四凑过来：“师父，要不要我现在带人去把后门盯死？”
老猫看着他：“小影子，你去安排两条路，一条盯醉仙楼，一条去查白虎堂最近调了多少人”
阿四点头，转身走了两步，又回头：“师父，消息送回来，走哪条线？”
老猫笑了：“你自己选”
阿四望着满墙纸条，手指在半空划了几下，最后指向一根没人用过的麻绳
“新线从井栏街进，卖豆腐的车出”
“要是漏了风，自己把舌头割了”
“漏一个字，我自己把舌头拔了”
老猫看着他钻出门，烟雾在鼻端散开
老猫重新看向那张纸，眉头压了下去：
“黑水帮和白虎堂，恐怕要见面了再算上另外几家，五帮密会可能就要来了”
李平伸手按住地图上三处墨圈
“凑一桌正好，省得我一家家去掀桌子”
老猫嘴角动了动：“大人想怎么动？”
“让他们先咬着，”李平说，“等咬得满嘴是血了，咱们再去收账”
“要是他们穿了一条裤子，联手对付会馆呢？”
李平看着地图上的墨圈，沉默了片刻
“那就先打断最软的那根肋骨，剩下的自然就散了”
老猫点点头，把烟杆敲在桌角
烟灰落下来，正好落在黑水帮的墨圈上
噼啪
油灯芯爆了一下，三点火星落在纸边，瞬间烧出焦黑的洞
地窖外，夜风顺着门缝灌进来，将墙上重重叠叠的纸条吹得沙沙作响，像是一阵不安的低语
李平指尖在地图上重重一扣：“把醉仙楼盯死了，三个月内城南只能听见会馆的声音”