翌日清晨，天刚蒙蒙亮
江宁会馆的前厅里，十几个商户代表已然早早地坐满了一屋子
长条木椅被挤得吱呀作响，空气里混杂着隔夜的茶味与劣质烟草的焦糊气
卖米的、开布庄的、做糕点的、开茶馆的——清一色城南做小生意的掌柜
每个人面前都摆着账本，但没人翻开
李平靠在主位的椅背上，手指有一下没一下地叩着桌面，腰间那柄洗得发白的旧短刀斜斜挂着
钱多则紧挨在旁边，怀里死死抱着账本，指甲盖在封皮上抠出几道白印
“诸位既然坐在这儿，”李平开口，“那就只谈一条规矩”
米铺老掌柜第一个说话："李大人，规矩我们自然想认，可要是外头那些刀口舔血的不认，我们这小本买卖……"
"在这张图上，规矩我定"
李平把城南地图铺在桌上，"谁不认，我的人去教他认"
满屋子人都笑了
江宁会馆怎么"讲道理"的，城南这几个月谁不知道？
青狼帮被打散，铁拳帮归顺，连青狼帮残部都被端了——这个道理，讲得够清楚
布庄老板试探着问："李大人，那往后这街面上的孝敬，会馆打算怎么个收法？"
"我不收保护费"
李平说，"这叫会费"
"交了钱，会馆保你们平安无事，有纠纷我来断"
李平顿了顿，"至于会费，流水的一成"
"嫌多？"
"不不不，"老掌柜连连摆手，"是太便宜了，以前青狼帮那帮畜生张口就是三成，您这——"
"别把我和那帮贼并论"
李平打断他，"他们只管刮地皮，我收了银子，是要保这条街见得光"
钱多在旁边补充："诸位掌柜把心放肚子里！俺家大人最恨糊涂账，每笔进出俺都抠得死死的，年底账本往这儿一摆，差一文钱，你们砸了俺的算盘！"
满屋子人面面相觑
正说着，门外忽然一阵喧哗
一个布庄伙计跑进来，脸都白了：“李大人，东街口有人砸摊子！”
李平还没起身，钱多先跳起来：“谁敢砸咱们的买卖？”
“三个泼皮，喝多了，见摊子就砸”
李平转头看向满屋掌柜：“正好，诸位看看会费买的到底是什么”
他抬了抬手
不到一盏茶的工夫，大牛二虎押着三个醉汉从街口回来，往门口一跪，砸坏的货当场赔清
屋里安静了一瞬
布庄老板摸了摸下巴：“这脚程……衙门的捕快怕是还在穿靴子呢”
“会馆收了钱，”李平道，“就得当事管”
做糕点的中年人小声问："李大人，您这么干……会馆当真不亏本？"
"亏不亏是我的事"
李平看了他一眼，"但谁要是砸了不做假、不抬价、不欺客的牌子，就自己滚出城南"
茶馆老板举手："李大人，要是有人故意找茬呢？比如说我茶叶不好，非要退钱？"
"会馆有人专门管这事"
李平指了指钱多，"以后这种纠纷找他，他判谁错，谁就得认"
钱多咧嘴笑了："各位掌柜放一百个心，我钱多抠门归抠门，断事绝对不偏袒！"
有人小声嘀咕："那要是钱多判错了呢？"
李平听见了，转头看着那人："判错了，账算我头上，可若有人借机生事——"他没往下说，但所有人都明白
屋里安静了片刻
米铺老掌柜第一个站起来，拱手道："李大人，我愿意交会费"
其他人见状，也纷纷站起来
"我也愿意"
"算我一个"
李平点点头："那从今天起，城南这片地方按新规矩来"
钱多把准备好的公约拿出来，每个商户发了一份
公约上写着三条规矩和会费标准，最下面留了签字的地方
十几个商户一个接一个签了字
散会后，米铺老掌柜最后一个走
他走到门口，忽然转身对李平鞠了一躬
李平扶住他："起来我是来做生意的，不兴这个"