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1884年，探矿专家德兰士瓦共和国的比勒陀利亚城和瓦尔河之间的一个偏僻牧场上，现了世界上规模大的威特沃特斯兰德金矿（简称兰德金矿）。随后这座金矿上建立了约翰内斯堡。来自金矿的利润和税收使德兰士瓦共和国的经济得到飞速展，同时也加剧了与英国的摩擦。
1890年，德兰士瓦政府宣布定居约翰内斯堡的外国侨民要缴纳全额的赋税，但不得享受参加总统和立法会选举的权利，除非德兰士瓦住满14年并归化国籍。此外，所有的外侨都不能担任政府公职，其子女不能上政府资助的学校。这一法律遭到了英国的抗议，因为德兰士瓦的外侨大多是英国人。德兰士瓦同英属南非殖民地之间的贸易战和关税壁垒、德兰士瓦对国内英资矿业公司的高额税收和经济限制，是19世纪晚期德兰士瓦同英国之间关系紧张恶化的三大主要原因。
1895年，约瑟夫?张伯伦成为英国殖民大臣，矿业巨头塞西尔?罗得斯就任英属开普殖民地总理。该年12月28日，罗得斯的好友，南非矿业公司的高级职员詹森博士带领500名南非公司的警察及几挺机关枪，企图远征德兰士瓦，推翻德兰士瓦的保罗?克鲁格政权。1896年1月2日，詹森武装克鲁格斯多普被南非警察部队包围，除134人被击毙外，其余的人，包括詹森内全部被俘虏。约翰内斯堡准备动暴乱的“外侨改革委员会”连忙举事，但也被南非警察镇压。詹森及其同伙被移交给英国，以“企图对友邦进行军事远征”的罪名判处15个月监禁。约翰内斯堡“外侨改革委员会”的领被德兰士瓦法庭判处死刑，后来英国的强烈抗议下，被改为15年监禁，每人罚款两万五千英镑。
詹森远征之后，德皇威廉二世向德兰士瓦总统保罗?克鲁格拍了一封著名的电报，表示祝贺，该电报恶化了英德关系，同时使英国下决心以武力解决与德兰士瓦的争端。
1899年4月，英属开普殖民地总理阿尔弗雷德?米尔纳爵士授意德兰士瓦的英国侨民给维多利亚女王写了一封申冤书，请求她保护英国臣民的利益。该年6月，米尔纳和克鲁格布隆方丹就保护外侨权益问题进行了后一次谈判。英方谈判的同时，抓紧时间从海外向南非调遣军队。西方世界1899年起了同情和声援布尔共和国的运动。荷兰和比利时组建了众多的民间团体，征募捐款，表章，建立基金会，向德兰士瓦捐赠战时流动医院和医疗设备。来自荷、比、德、法、美、俄、爱尔兰、意大利以及斯堪的纳维亚国家的上千名志愿者纷纷远渡重洋来到德兰士瓦，准备同布尔人并肩作战。
1899年9月，克鲁格告诉米尔纳，可以考虑把外侨得到德兰士瓦公民权的居留期限从14年减少为5年，但是要求英国今后停止对德兰士瓦共和国提出宗主权的要求。受国内舆论的影响，英国国会给克鲁格的答复说：“……女王陛下政府认为南非共和国政府的答复是消极的，或者是非决定性的……女王陛下政府保留对目前形势予以重考虑，并采取相应的后解决手段的权利。”
为了给德兰士瓦增加军事压力，英国从印和地海各自调派了两千人增援纳塔尔殖民地。1899年10月9日，德兰士瓦政府向英国出后通牒，要求英国停止向南非增兵，撤退6月1日以后到达南非的一切军队，将一切争议问题付诸外交仲裁，限48小时答复。10月10日，张伯伦命令米尔纳对南非提出的条件予以拒绝。1899年10月11日下午五点整，德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国联邦议会向英国宣战，第二次英布战争爆。
布尔人的战争计划是，英国援军到达南非之前，集优势兵力，分为两路，一路向东进攻纳塔尔，分割并包围两个主要的英军据点――莱迪史密斯和邓迪，并占领德班港，获得出海口；另外一路向西南，占领西开普铁路线上英军主力驻扎的两个战略要地――马弗京和金伯利。同时，开普殖民地煽动布尔人暴乱，牵制英军兵力，尤其是破坏东西两条开普铁路的运输，阻止增援的英军利用铁路向北挺进。此外，为了防备非洲土著趁开战之机进攻布尔人，由普林斯洛将军率重兵驻守远离前线的象河流域，防备佩迪人的暴动，800―1000人的民团驻守斯威士兰边境，1000人的民团驻守卡利登河谷的巴苏陀边界。
1899年10月12日，由德兰士瓦军队和奥兰治武装部队组成的布尔联军向东开拔。布军总司令皮埃特?茹贝尔将军率领主力部队，从东奥兰治翻越德拉肯斯山，进入纳塔尔殖民地，直扑纳塔尔英军主力所地莱迪史密斯。10月20日清晨，追击的布军塔拉纳山同驻扎这里保卫莱迪史密斯外围防线的一旅英军生了战斗。布军指挥官梅厄将军利用有利的地势和晨雾的掩护对英军动了突然袭击。英军损失465人，布军损失145人。