“你看这个。”她将显微镜推向袁茂峰，声音压得极低，却带着一种洞穿真相后的寒意。
袁茂峰凑过眼去。目镜里，视野被放大了数十倍。他看到的不再是粉末，而是一个微观的世界。暗红色的朱砂颗粒像一块块粗糙的岩石；黄色的雄黄结晶闪烁着诡异的光芒；而最让他头皮发麻的，是那些大量存在的、形态各异的白色或灰白色碎片——那确实是骨粉，有些还保留着骨小梁的网状结构，毫无疑问来自某种大型哺乳动物的骨骼。而在这些骨骼碎片之间，还夹杂着许多更加细微的、呈现出植物纤维结构的深色颗粒，应该就是封口叶的灰烬。
但这还不是最可怕的。最可怕的是，在载玻片的边缘，一滴他之前为了清洁镜头而不小心溅落的清水，正缓慢地浸润着那堆粉末。而在水滴与粉末的交界处，发生了一种极其诡异的现象：那些暗红色的颜料颗粒，在遇到清水后，并没有简单地溶解或分散。它们……在蠕动。极其缓慢，极其细微，但确凿无疑地在改变形状，像一群被唤醒的、极其微小的寄生虫。而在那蠕动的红色边缘，水体的折射光线下，极其短暂地、一闪而过地，浮现出一些模糊的、扭曲的影像。
那不是颜料本身的纹理。那像是……人脸。
极其微小，极其扭曲，只有米粒大小，甚至更小。有的只有一只眼睛，有的嘴巴咧开到耳根，有的面目模糊，只有一团挣扎的轮廓。它们在水滴的边缘沉浮，扭曲，仿佛被困在红色的粘液里，无声地尖叫着，挣扎着，试图突破水面的张力，却又一次次被拉扯回去。每当袁茂峰以为那是光线造成的错觉时，另一张扭曲的脸又会短暂地浮现，一闪而逝，快得让人怀疑是不是幻觉，但那惊鸿一瞥的狰狞，却足以烙印在视网膜上。
“那是……”袁茂峰猛地抬起头，胃部一阵剧烈的痉挛，几乎要呕吐出来。
“是‘戏子’。”苏青重新戴好口罩，声音恢复了平静，但那平静之下是更深的寒意，“或者说，是被封在‘色’里的‘魂’。石磨里磨的，不只是矿物和骨粉，还有……被‘哑戏’吞噬的魂魄。这红色，是它们的牢笼，也是它们的食粮。狗娃的‘画眼’给了它们一个泄漏的缝隙，而清水……暂时激活了它们。”
她指了指载玻片边缘那滴正在被红色慢慢侵染的水。“看，它们在喝水。不，是在喝‘色’。水是媒介，让它们暂时显形。但这也是危险的，如果让这滴混了‘魂’的水接触到皮肤，或者……”她的目光扫过袁茂峰指尖那道洗不掉的红痕，“……进入体内，后果不堪设想。”
袁茂峰死死盯着那滴在显微镜下诡异蠕动的红色水体，那些一闪而过的扭曲人脸，像无数根冰针，扎进他的大脑。他想起墙缝里的提词稿，想起梁上那些铃舌被缠死的戏服，想起石老蔫口中“色溢魂散”的警告。原来，“魂”真的可以被封存在颜色里，被一代代研磨、喂养，成为“哑戏”永恒的燃料。而狗娃，无意中成了那个撬开牢笼的傻瓜。
“我们得离开……”林桐不知何时爬了过来，抓住袁茂峰的衣袖，声音抖得不成样子，“袁老师，求你了，这地方……这东西……它不是人……我们斗不过……”
王磊和陈默也从被子里探出头，眼神里充满了恐惧和哀求。
袁茂峰看着学生们绝望的脸，又看向苏青。苏青的眼神很复杂，有恐惧，有冷静，还有一种近乎冷酷的理智。“现在离开，等于自杀。”她低声说，“外面全是雾，雾里有‘守村娃’，有石老蔫的人。更重要的是……”她看了一眼依旧昏睡的狗娃，以及墙角那张搏动的画，“狗娃和这‘色’连着，我们一动，就等于惊动捕食的蛇。它会更疯狂地吸食狗娃，也可能……直接攻击我们。石老蔫他们之所以暂时没来，是因为他们也在等，等这‘色’是平息，还是彻底失控。我们贸然行动，只会成为他们弃卒保车的祭品。”
她的分析冰冷而残酷，却符合逻辑。袁茂峰感到一种深深的无力感。留下来是等死，离开是找死。他们被困在了这个被诅咒的循环里。
就在这时，一直昏睡的狗娃，忽然发出了一声极其轻微的、类似呜咽的呓语。不是之前的苍老嗓音，而是一个孩子模糊的、带着哭腔的呼唤：
“……疼……眼……辣……”
紧接着，他蒙着眼的脸上，那块暗红色的斑块，似乎又渗出了一点新的、更加粘稠的液体。那液体顺着脸颊滑落，滴在炕席上，留下一点深色的、迅速干涸的污渍。而在污渍干涸的边缘，袁茂峰惊恐地看到，几缕比发丝还细的、暗红色的丝线，正从污渍中延伸出来，像有生命的触须，极其缓慢地，向着离它最近的、林桐赤裸的脚踝方向……探去。