井口的青石板，已经完全坍塌、消失了。取而代之的，是一个巨大的、深不见底的黑色窟窿。从那个窟窿里，正缓缓地、极其缓慢地，向上“生长”出一面新的旗帜。
那不是红旗。那是一面青旗。
青黑色的旗面，在灰白色的云海背景下，显得格外诡异。旗面上，隐约可见两个暗红色的、用某种粘稠液体写成的字。即使隔着万米高空，林桐依然一眼就认出了那两个字：
沈怀青。
这面青旗，正从地底深处，从那个吞噬了无数牺牲品的“胃”里，像一株邪恶的植物，破土而出。它上升的速度很慢，但目标明确——指向天空，指向她所在的这座孤峰，指向她掌心那枚发光的烙印。
叁
林桐试图移开视线，但做不到。她的“眼睛”——或者说，是这具石化躯壳的视觉系统——被那面上升的青旗牢牢吸住。随着青旗的上升，随着距离的拉近，她看清了更多的细节。
青旗的旗杆，不是竹竿，不是木桩，而是一根森白的、巨大的……腿骨。那骨质粗糙，表面布满了坑洼和裂纹，像是经历了千万年的风化。而在腿骨的顶端，也就是连接青色旗面的位置，她看到了一圈熟悉的、暗褐色的痕迹。那是血渍，是尸油，是无数代“换旗者”留下的印记。
而青旗的旗面本身，也并非布料。那是一种类似人皮的东西，青黑色，布满毛孔和汗毛，甚至在旗面的褶皱处，还能看到一些尚未完全褪去的、属于不同人的胎记和伤疤。这面旗，是用无数张人皮，像缝合尸体一样，粗暴地拼接而成的。而在旗面的中央，那两个“沈怀青”的血字，每一个笔画，都是由无数细小的、蠕动的黑色线虫组成的。那些线虫在青黑色的皮面上缓缓爬行，不断改变着字体的形状，仿佛拥有自己的生命。
最让林桐感到灵魂崩解的是，她看到，在这面青旗的旗角上，悬挂着一些东西。那不是流苏，也不是装饰。那是一些小小的、干枯的、人形的东西。它们被铁丝穿过锁骨，像腊肉一样，一串串地挂在旗角上。林桐认出了它们。那是苏晓，是李强，是王磊，是张雅……是所有她认识的、不认识的志愿者。他们的灵魂被抽离后，干枯的躯壳被缝在这面青旗上，成为它永恒的、可悲的装饰品。
而在这串“人干”的最末端，林桐看到了一个格外熟悉的身影。那也是一个干枯的躯壳，穿着蓝布褂子，梳着麻花辫。是那个在纸片背面写下“吾名非怀青”的民国少女。她的头微微下垂，麻花辫散乱地遮住了半张脸，但露出的那只眼睛，却空洞地睁着，瞳孔里倒映着上升的青旗，也倒映着万米高空上，林桐那石化了的身影。
少女的嘴唇翕动着，在呼啸的罡风中，林桐听不到声音。但她读懂了那口型。那是一个反复无声念诵的词语：
“……加……入……我……们……”
肆
就在这时，林桐感到脚下的山峰，传来一阵更加剧烈的震动。她低头看去，透过云海的缝隙，她看到了广场上的情景。
袁茂峰——或者说，是占据了袁茂峰躯壳的沈怀青——依然站在**台上。但他现在的形象，已经完全变成了林桐在眼眶闭合前看到的那个样子：一身暗红色的肉质组织，表面布满诡异的纹理，两张微缩的红旗嵌在眼眶位置，嘴角咧到耳根。他正仰着头，面向万米高空，面向林桐所在的孤峰。他的双臂缓缓张开，像在迎接，又像在展示。
而在他身后，那面巨大的红旗，此刻已经不再是单纯的旗帜。它像一只巨大的、暗红色的肉蝠，伏在**台上，翅膀（旗面）不断收拢、展开，每一次动作，都带起一股腥风。旗面上，沈怀青那张苍白的脸，已经占据了大半个旗面，那双金色的瞳孔，正死死地盯着高空中的林桐，瞳孔深处，倒映着她那石化了的、渺小的身影。
更恐怖的是，林桐看到，从那面红旗的旗杆底部，也就是插入槐精桩的位置，延伸出无数根黑色的、类似树根的东西。这些“树根”不是生长在地下，而是沿着地面，疯狂地向四周蔓延。它们爬过广场，爬过街道，爬过田野，像一张巨大的、黑色的网，迅速覆盖了整个槐渡镇。每蔓延一寸，那片区域的地面就变得焦黑、枯萎，仿佛所有的生命力都被这些“树根”吸走。
而在这些“树根”的末端，都连接着一个小小的、红色的光点。那光点的形状，林桐无比熟悉——那是她掌心那个小旗烙印的微缩版。无数个这样的小旗光点，像无数只红色的眼睛，在黑色的网络上闪烁，组成了一个庞大而邪恶的图案。那图案，正是那面巨大的红旗在地面上的投影，是“铁军”在现实世界的根系。
“看吧……”沈怀青的声音，不再局限于耳边，而是从脚下的大地，从呼啸的罡风，从那面上升的青旗，从那面巨大的红旗，从无数个小旗光点中，同时响起，“这就是‘星火’。不是一点，而是燎原。从槐渡开始，从这里开始，从这里……”声音顿了顿，带着一种令人毛骨悚然的愉悦，“……从这里，你掌心的烙印开始。”
林桐低头，看着自己掌心那枚发光的旗形烙印。她明白了。她不是旁观者，她是源头。她是这燎原之势的“第一把火”，是这邪恶根系生长出来的“第一片叶”。她的痛苦，她的恐惧，她的绝望，她的被吞噬，都是这面旗、这个诅咒、这个轮回所需要的“养料”。她成了这庞大体系里，一个不可或缺的、耻辱的标点。
伍
青旗上升的速度加快了。那根森白的腿骨旗杆，已经穿破了云海，露出了大半。青黑色的皮制旗面，在罡风中猛烈抖动，发出类似无数人同时哀嚎的呼啸。旗角上悬挂的那些“人干”，像风铃一样相互碰撞，发出骨头摩擦的“咯咯”声。