一把细细的葱花，还有一些鸡肉的油脂，漂浮在面上。
“这是给族老带的？”秦掌柜问道。
“族老年过七十，牙口不好。上次族议的时候我看他吃了很久的粥。这个豆腐羹，根本就不需要咀嚼，只需要抿一口。就可以把它吞下去。”
沈照棠将那蛊炖好的美食放进一个棉套里。
陆氏祠堂位于长乐街西侧，与这里只有两个街区的距离。
族中议事的地方就在祖祠旁的一个小院子中。
三间正房，中央的一间，是族老平日里接待客人以及批阅文书的所在。
沈照棠带着秦掌柜到了，只见老爷子端着一盏香茗，靠着靠窗的位置，坐靠在藤椅上。
他已是满头白发，但眼睛不花，腰背挺得笔直。
见到沈照棠，微微颔首，“照棠来了。”
“族老。”沈照棠欠身，把手里的炖盅，放到了桌子上。
“我带了点鸡汁豆腐羹，您尝尝。豆腐我压成泥了，不用嚼。”
族老的目光，落在了秦掌柜的身上。
秦掌柜会意，走到桌边，将炖盅盖掀开。
一股鸡肉的香味从炖蛊里冒了出来，族老低头一看，羹汤浓白如乳，而那豆腐细得很，几乎看不到米粒。
他用汤匙盛了一勺，放入口中。
这才吃了第一口，不由得微微睁圆了双眼。
“这……”他没说下去，又缓缓吃了几口。，不错。照棠，你有心了。”
“这是我为您特制的，将豆腐碾成泥，鸡肉也过滤了两次。如果您喜欢的话，我下次再给您做。”
族老又喝了一口，将汤勺一放，看向沈照棠的脸，“说吧，你这次来是有什么事，可不只是给我送羹的吧。”沈照棠从暗袋里取出那张毛边纸，双手递给他。
“永丰粮栈发奉存根抄件。承和二十四年二月初九，东庄售粟米一百八十七石，每石价银三钱四分，合银六十三两五钱八分。非东庄账册所载之二十二两。”
族老接过纸，缓缓打开。
“差了四十一两多。”
一旁的秦掌柜开口道。“加上上次族中账房抄的四笔可查实旧账三十七两六钱，东庄被侵吞的粮款，至少七十九两二钱。”
“还有庄头虚报雇工银八两、修渠银四十六两实为前年扶桩抵租。这些加起来，东庄前后被吞的，快一百四十两了。”
族老久久没有说话。
他把那张毛边纸放在桌上，从衣袖中抽出另一封信件。
那封信已被拆开了。
“两天前，侯夫人来过了。”
沈照棠站在原地，一动不动。
族老接过信纸一看。
“她说你揪住东庄不放，想要把事情闹大，让族里难做。”
“她还说在南庄还有份暗契，你到底有没有签字，你心知肚明。如果族里再替你查下去，南庄的地皮是否还是你的，侯府可不敢保诈。”
周围一片寂静。
“族老。”沈照棠语气沉稳，不急不缓，“我并没有在南庄的暗契上签过任何字。而同泰钱庄那份明面上的借契，我也没有落印。这一点，在族议文书上写得很清楚了。”