他阅历极深，心中已然起疑，面上却依旧温润如常，不露半分端倪。
“此地荒僻山野，不宜久留。”孟从安笑语从容，“殿下已于洛京备妥宅院居所，一应物件齐备，专候先生莅临。不如先生车马并入我等队伍同行，沿途有仪仗护卫，可避山野匪患，安稳许多。”
苏砚心中透亮。
这番体恤说辞之下，藏着两层深意。
一则将他归入二皇子仪仗，昭告朝野，坐实他依附萧瑜的声势；二则借同行之便，日夜随行监视，一举一动皆在掌控之中。
此刻若是推拒，反倒显得心存躲闪、形迹可疑。
“孟大人盛情，苏砚自当遵从。”他语气平淡谦和，微微颔首，“只是随行仆役路途染了风寒，身子不适，车马简陋破败，不敢玷污皇子仪仗。我等紧随队尾便可，不必靠前。”
孟从安只当是文人自持谦逊，坦然应下。
孟从安身后的护卫队列里，一名灰衣男子混于众人之间，不显山不露水。
是观镜司暗线，魏慎派来的眼线。
他不上前搭话，只隐于人后，目光牢牢锁着苏砚。看他苍白久病的面色，看他站立之时左肩下意识微收、护住旧伤的细微姿态，将所有异常细节一一默记于心。
苏砚敏锐察觉到那道细密如针的视线，稳稳落在自己身上。
他神色不改，目不斜视，仿若浑然未觉。
观镜司，终究还是步步跟来了。
诸事议定，队伍整装待发。
孟从安正要再说几句场面话，便见苏砚喉间微痒，偏过头，抬袖低低掩住唇角，几声轻咳细碎压抑，肩头微耸，内里气血翻涌难平，只是极力克制，不显失态。
“先生身体不适？”孟从安出声问询。
“一点陈年旧疾，寻常小恙，不碍事。”苏砚垂落衣袖，眉眼再度归于平静。
那灰衣密探见状，眼底神色愈发沉敛。
大队再度启程。二皇子府仪仗行于中路，声势规整。苏砚那辆朴素青篷马车，静静跟在队尾，泯于行列之中，低调无争。
重回车厢，外头人马喧嚣，蹄声辘辘。
苏砚抬手轻按左肩旧伤，骨底寒凉阵阵泛涌。
黑风岭不明死士、远道接应的二皇子人马、隐于队列的观镜司暗线。
人未踏入洛京城门，各方罗网已然层层合围。
假意依附萧瑜，本就是步步涉险的棋局。借皇子势力立足帝都，栖身自保，可萧瑜野心勃勃、心性多疑，身侧又遍布观镜司眼线。往后每一步前行，皆是如履薄冰、步步惊心。
车轮滚滚向前，离洛京愈发近了。
苏砚掀开一线车帘，远眺前路。天际云层厚重沉沉，压覆连绵群山，满目沉郁。
与此同时，洛京，柳府书房。
一纸自黑风岭送出的密报，静静摊在柳嵩案前。
字迹工整，条理明晰：河西苏砚途经黑风岭，遇不明死士截杀，侥幸脱身。
柳嵩指尖轻抵纸面，眉头缓缓蹙起。
黑风岭截杀一事，并非他授意。
有人抢先一步动手，欲除河西来客，又刻意留下“柳”字线索，蓄意嫁祸柳氏，搅动朝堂浑水。
暗处藏棋，借刀栽赃。
洛京这盘棋，早已处处暗流，步步藏杀。
【第三章完】