百里琼瑶笑着感叹了一句，拿起酒壶，又给自己续了一杯
“谁能想到，那个孩子如今也是一军统领了。
苏承锦笑了笑，没有接话。
窗外的风灌进来，吹的桌上的烛火微微晃了一下，两人之间的对话很轻松，没有刻意煽情，也没有提那些宏大的家国天下，窗外是樊梁城的夜景，窗内是一壶温热的桃花酿。
就在二楼雅间里岁月静好之时，三楼的天字号包间内，气氛却压抑到了极点。
包间的门窗关的严严实实，连窗帘子都拉上了，只留了一条缝透气，桌上摆着三副杯筷，一坛拆了泥封的老黄酒，几碟下酒的卤味已经凉透了，油脂凝在盘面上泛着白光，没有人动筷子。
严颂平换了一身不起眼的灰黑色便服，头戴四方平定巾，坐在圆桌的正北方，早朝上的交锋耗尽了他的心力，虽然最终只是被暂停职权，但他很清楚，太子的刀已经架在了他的脖子上，他端着酒杯，杯中的酒没怎么喝，手指在杯壁上来回摩挲，指腹蹭过瓷面发出细微的沙沙声。
坐在他左手边的，是陌州钱氏在京城的子弟，崇礼寺主簿钱孝廉，此人四十出头，灰蓝色圆领袍穿的板板正正，微胖，一双精明的眼睛透着算计，搁在桌面上的左手上套着一枚碧玉扳指。
坐在右手的，是烬州赵氏的旁支子弟，弘文监助教赵启年，二十出头的年纪，穿着一身崭新的青色直裰，头巾束的一丝不苟，眉宇间带着世家子弟特有的自视甚高和不服气。
“今日朝堂上的事，你们都知道了。”
严颂平将酒杯搁回桌面，手指压在杯口上，声音很慢。
“太子在朝堂上弹劾我，用的是田赋调整的账目，今日沈简彝站出来帮我挡了一句，丁修文从头到尾一个字没吭，武官那边更是看戏，太子今天砍我这一刀，是在试朝堂上有多少人会替世家说话。”
赵启年灌了一口酒，将杯子往桌上一墩。
“配合的再好也没把你按死，你的辩白条理清楚，公文、先例，哪一样都站的住脚，最后不过是停职待查。”
“停职待查是开始，不是结果。”严颂平扫了他一眼，“太子既然把刀拔出来了，不见血是不会收回去的，刑谳寺那边一旦开始查账，平州的粮仓、烬州的商路，早晚会被翻出来。”
包间里安静了一阵。
严侍郎率先打破了沉默，双手放到膝盖上，语速很慢。
“摆在我们面前的路只有两条，第一条，走卓相的路子，只要我们肯出足够的血，卓相出面转圜，太子或许能网开一面，但卓相的态度若是默许太子动世家，那咱们主动递个台阶过去，等于自投罗网。”
“那第二条路呢？”赵启年问。
严侍郎竖起第二根手指。
“找崇王，苏承锦。”
“不行！”
赵启年猛的站起身，声音拔高了一截。
“严侍郎，你疯了吗？那苏承锦是个什么东西？他在金殿上拔刀逼迫兵部尚书，当众掌掴礼部大员，毫无体统可言！这就是个不讲规矩的蛮子！我们去找他，无异于与虎谋皮！”
钱孝廉也皱起眉头。
“严侍郎，崇王虽然手里有兵，但他的势力毕竟远在关北，而且他与太子向来不睦，我们去找他，岂不是彻底得罪了太子？”
严颂平抬起眼皮，看着面前的两人，冷笑了一声。
“启年说的对，苏承锦确实不讲规矩，但蛮子才好。”
赵启年一愣。
严颂平盯着赵启年的眼睛。
“蛮子不在乎朝堂的规矩，也不在乎太子的面子，他在朝堂上敢打人，该要好处的时候他比谁都精，苏承锦贪财，这是天下皆知的事，只要我们给他足够的好处，他没有理由不接，太子要的是我们的命，苏承锦要的只是钱，用钱买命，这笔账你们算不明白吗？”
赵启年还想再反驳，包间的门突然被敲响。
钱孝廉走过去开门，门外站着一个梳着双丫髻的小丫鬟，欠身通报。
“几位客官，打扰了，刚才秋娘姐姐吩咐下来，今晚楼里所有的酒水钱，崇王殿下一并包了，几位敞开了喝便是。”
丫鬟说完，鞠了个躬，转身走了。
包间里安静了整整三息。
严颂平盯着面前那坛空了大半的黄酒，喉结滚动了一下，然后他站了起来，伸手用力整了整衣襟，又将四方平定巾正了正，抚平袖口上的褶皱，随后将桌上的酒杯碗碟往旁边推了推，拿出手帕擦了擦手指，每一个动作都不快，但也不慌。
赵启年看着他，声音有些发紧。
“你要下去？”
严颂平没有看他，垂着眼皮把手帕叠好塞进袖中。
“他来了，那就不用我们去找了，走，随我去拜见崇王殿下。”
严颂平拉开门，楼道里的灯光照在他温厚的脸上，映出一道不深不浅的阴影。
.....
二楼雅间门外。
严颂平带着钱孝廉和赵启年，顺着楼梯走下来，他们一眼就看到了守在最里侧雅间门口的丁余，丁余身材魁梧，腰间挎着长刀，眼神锐利。
严颂平走上前，双手交叠，深深作了一揖。
“劳烦这位将军通报一声，户部严颂平，求见崇王殿下。”
丁余面无表情的看着他，没有回礼，只是冷冷的说了一句。
“等着。”
转身推开雅间的门，走了进去。
雅间内，苏承锦正端着酒杯，听到丁余的脚步声，抬起头。
“殿下，严颂平带着两个人，在门外求见。”
苏承锦捏着酒杯的手指顿了一下，嘴角勾起一抹笑容，转头看向坐在对面的百里琼瑶。
“鱼来了。”
百里琼瑶放下手里的酒盏，拿出手帕擦了擦手指，微微坐直了身子。
“要不要我回避一下？”
“不用。”苏承锦摇了摇头，端起酒杯喝了一口，“你就坐这，什么都不用做，该吃吃该喝喝，看戏就行。”
他转头看向丁余。
“把人放进来。”
丁余领命退出雅间，推开门，对严颂平三人抬了抬下巴。
“进去吧。”
严颂平深吸一口气，迈步跨进雅间，钱孝廉和赵启年紧随其后。
刚一进门，严颂平的目光就落在了苏承锦对面的百里琼瑶身上，百里琼瑶今日虽然穿着大梁的服饰，但那种草原女子特有的骨相和眉宇间的野性是掩盖不住的，严颂平在朝堂上见过她，立刻认出这就是被封为怀义郡主的大鬼国长公主。
他的脚步微微滞了一下，心中暗自吃惊，但脸上很快恢复了恭敬的神色，他走到桌前三步远的地方，躬身行礼。
“待罪臣，严颂平，见过崇王殿下。”
钱孝廉和赵启年也跟着行礼。
苏承锦坐在椅子上，手里端着那只白玉酒盏，目光在严颂平身上扫了一圈，然后用下巴指了指旁边的一排空凳子。
“坐。”
严颂平站起身，走到凳子旁，沿着三分之一的凳面坐了下去，腰背挺的笔直，钱孝廉坐在他旁边，赵启年搬了个凳子坐在最外面，落座后，雅间里安静的只能听到百里琼瑶嗑瓜子的声音。
丁余退到门口，侧身靠在门框上，一只手搭在腰间刀柄上，目光死死盯着屋内三人的一举一动。
严颂平知道自己必须先开口，他扫了一眼桌上的酒菜，斟酌了一下词句，脸上堆起恰到好处的笑容。
“久闻崇王殿下在关北的赫赫威名，白登山一战，灭国拓地，这等盖世奇功，实乃我大梁前无古人之壮举，罪臣在户部任职，每每看到关北的捷报，都心潮澎湃，对殿下的仰慕之情，如滔滔江水。”
苏承锦没有接话，只是嚼着一颗松子仁，用手指在桌面上轻轻敲击着。
严颂平见状，微微欠身，语气放的极低。
“罪臣虽然只是户部一个小官，但家中世代经营南地，对平州、陌州、烬州三地的物产、商路、水运，可说了如指掌，殿下日后在关北，若有粮草、布匹、铁器等物资需求，严家愿意效犬马之劳，必定为殿下打通一切关节，保质保量。”
钱孝廉在旁边适时的插了一句。
“殿下，陌州钱氏名下的盐场年产精盐四十万斤，若殿下有意，钱家愿意每年匀出一部分平价盐，直供关北，绝不二价。”
这番话说得极为得体，先吹捧战功，再暗示自己的价值，最后直接抛出实质性的利益交换，他们相信，对于一个远在关北，急需物资钱财的亲王来说，南地世家的财力是无法拒绝的诱惑。
苏承锦听完，把嘴里的松子仁咽下去，将手里的酒盏放在桌上，看着严颂平，眼神中带着毫不掩饰的嘲弄。
“你今天是被太子停了职，走投无路了，才跑来找本王的吧？”
严颂平脸上的笑容瞬间僵住了，他完全没有料到，苏承锦会如此直接的撕破这层窗户纸，连一句客套的铺垫都没有。
苏承锦根本不给他回答的机会，身体往前探了探，盯着他的眼睛接着说。
“被人砍了一刀，觉得疼了，就跑来找另一把刀当靶子，严侍郎，你是不是觉得，本王看起来很像一个靶子？”
严颂平额头上的冷汗一下子就冒出来了，脊背绷紧，他连忙摆手，声音有些发颤。
“殿下误会了！罪臣绝无此意！罪臣只是仰慕殿下久矣，今日恰逢其会，得知殿下在此，才斗胆前来拜见，绝不敢有利用殿下之心！”
“行了。”苏承锦抬起手，打断了他，语气变的极度不耐烦，“别跟本王绕弯子，本王在关北听惯了直来直去的话，听不了你们这些京城文官的长篇大论，听多了犯困，你想说什么就直说，不想说就滚蛋。”
严颂平的嘴巴张了一下，被这粗暴的言语噎的胸口发堵。
坐在最外面的赵启年终于忍不住了，他本就是个年轻气盛的八品助教，未曾入京之前在烬州也是被人捧着的世家公子，哪里受过这种屈辱，他猛的站起身，往前走了一步，双手拱起，大声说道。
“崇王殿下！严侍郎今日前来，是代南地三州数十万百姓和百余个世家向殿下表达敬意！殿下如此言辞，未免咄咄逼人！”
苏承锦连头都没转，目光依旧看着严颂平，只是淡淡的问了一句。
“这谁？”
严颂平连忙开口。
“回殿下，弘文监助教，赵启年，烬州赵氏旁支。”