脸上带疤！“疤脸刘”？！他果然没跑远，竟然潜回了江宁镇，还去找了王寡妇？是去报信？还是灭口？王寡妇的失踪，是否与他有关？
线索在交织，也在断裂。王寡妇这条线暂时断了，但“疤脸刘”的再次出现，说明他很可能还在江宁镇或金陵附近活动，并且与“海蛇”何三这条线保持着联系。他去找王寡妇，或许是为了传递消息，或许是为了取得某样东西，也或许……是为了警告或带走她。
赵御史感到一张无形的网正在收紧，但同时也意识到，对手的反应很快，已经开始清除外围的、可能暴露的线索。王寡妇的失踪，可能只是开始。
他再次拿出那面“金线锦旗”，在灯下反复审视。深蓝的底色，冰冷的金线，凌厉的“义”字，以及底边那行几乎看不见的蝇头小字——“丙申年秋，江宁，货讫”。
货讫。货物交割完毕。什么货？在哪里交割？交割给谁？
“丙申年秋”，是时间。“江宁”，是地点。这更像是一个标记，一个凭证，证明在丙申年秋天，在江宁这个地方，某一批“货物”已经顺利完成交接。持有此旗者，或许可以凭此提取某种利益，或者证明自己参与了这次“成功”的交易。
这“货”，最大的可能，就是“神仙粉”！或者说，是制作“神仙粉”的原料“鬼面蕈”提取物，或者干脆就是成品“神仙粉”！从“疤脸刘”这条线看，他是“神仙粉”在码头苦力中的分销者之一。这面锦旗，很可能是他“业绩”的证明，或者是他从上级那里领取“货物”或“报酬”的凭证。
但“疤脸刘”充其量是个中层小头目，他能设计“义”字，能拥有此旗，说明他在那个组织中，地位可能比预想的要高一些，或者，他深受信任。但即便如此，这面锦旗所代表的，应该也只是某一次具体的交易。那么，类似的锦旗，还有多少？持有者都是谁？是只有“疤脸刘”这样的分销头目才有，还是更高级别的成员也有？这个组织，用如此精致、特殊的锦旗作为信物和凭证，其严密性、等级性，可见一斑。
赵御史的目光，再次落在那行小字上。“江宁”，这个地点太宽泛了。是在江宁城的某个秘密仓库？还是在江宁镇的某个隐秘码头？或者，是在江宁辖下的某个不起眼的村镇？
他忽然想起，刘主簿曾经提过，在追查“福记”商号货物往来时，发现有几批标注为“南洋香料”、“珍奇药材”的货物，卸货地点并非“福记”在金陵城内的货栈，而是江宁镇下游三十里处，一个叫“芦花渡”的小码头。“芦花渡”地方偏僻，水浅，停不了大船，通常只有附近渔村的小渔船和偶尔的货驳停靠。“福记”的大船为何要在那里卸货？而且，那几批货物的入关记录和税单，都有些含糊不清之处。
“芦花渡……”赵御史用手指轻轻敲击着桌面。丙申年秋，江宁……会不会就是“芦花渡”？
“立刻派人，暗中查探‘芦花渡’。不要惊动当地人，尤其留意近期是否有陌生船只、陌生人在附近出没，是否有隐蔽的仓库或房舍。查一查‘福记’商号在那里是否有产业，或者与当地什么人有关联。”赵御史迅速下令。如果“芦花渡”真是“货讫”地点，那么那里或许还留有线索，甚至可能是一个秘密的货物中转站。
安排完这些，赵御史又将注意力转回“哑绣庄”。苏娘子是关键。即便她不是核心，也必然是重要的知情者或参与者。但此女性情沉静，心思缜密，且庄子管理严密，绣娘几乎与世隔绝，强攻硬闯，不仅打草惊蛇，也未必能找到证据。而且，从“疤脸刘”外甥的描述看，“疤脸刘”是拿着自己设计的“义”字，去找“顶顶厉害的绣娘”绣的旗。这说明，“疤脸刘”与绣制锦旗的绣娘有直接接触。这个绣娘，很可能就在“哑绣庄”内。苏娘子作为庄主，不可能不知情。
或许，可以从那些绣娘身上打开缺口？那些绣娘虽然看似被严格管控，但终究是人，是人就有弱点，就有缝隙。
“去查，最近半年，尤其是一两月内，‘哑绣庄’有没有绣娘生病、去世，或者突然离开的？有没有绣娘的家人来探望过？庄里的日常用度，除了采买，有无特别的开销，比如大量购买某种特定颜色的丝线，或者……特殊的布料、辅料？”赵御史沉吟道。绣制那样一面锦旗，所需的深蓝杭绸、特殊金线，以及可能用到的其他材料，不可能完全凭空而来，总会留下痕迹。
“还有，想法子接触一下那个每日出门采买的哑仆，或者那个看门的小丫鬟。她们是庄子与外界联系的唯一渠道，或许能问出些什么。注意方法，不要用强。”
就在赵御史多方布置，撒开大网，试图从“哑绣庄”、“福泰”号、“芦花渡”等多个方向寻找突破口时，被关押的那个码头汉子，在经历了数日的恐惧、煎熬和看守有意无意的“聊天”攻势后，心理防线终于开始松动。
这汉子名叫王癞子，本是码头上的一个混混，后来跟了“疤脸刘”，帮着在苦力中散“神仙粉”，也做些望风、打探消息的勾当。他见识过“神仙粉”的厉害，也见过那些瘾君子毒发时的惨状，内心深处并非毫无触动。被抓后，先是硬扛，后来被带去看了老耿毒发后胸口那可怖的灼伤和黑紫色纹路，又听了衙役“闲聊”中透露的“此案涉及倭寇、涉及谋逆、要株连九族”等话，再想到自己家中老母，他终于怕了。