除书法之外，唐玄宗在音乐、舞蹈、作曲领域堪称千古奇才，是盛唐乐舞体系的核心缔造者，直接推动唐代音乐艺术抵达中国古代乐舞史的巅峰。
李隆基天生具备超凡的音乐天赋，乐感敏锐、精通乐理、擅长演奏、精于作曲，通晓多种乐器，琵琶、二胡、长笛、羯鼓无一不精、无一不通，尤其偏爱音色铿锵、节奏激昂的羯鼓与温婉悠扬的琵琶，常亲自演奏、即兴谱曲，技艺冠绝当世。
他一生创作乐曲百余首，题材丰富、格调高雅、传唱千古，代表作有《霓裳羽衣曲》《小破阵乐》《春光好》《秋风高》等，皆是盛唐乐舞的巅峰之作。其中最为盛名的《霓裳羽衣曲》，是中国古代最经典的宫廷乐舞代表作。此曲蓝本为西域传入的印度《婆罗门曲》，由河西节度使杨敬述进献，唐玄宗亲自润色改编、重构音律、完善章法，融合中原雅乐的温婉典雅与西域乐舞的灵动飘逸，成就千古绝唱。民间亦有玄宗梦游月宫、得仙乐灵感而作的浪漫传说，虚实相间，更为此曲增添了神仙气韵。依托这首名曲衍生的《霓裳羽衣舞》，舞姿轻盈缥缈、宛若仙姿，曲舞合一、意境绝尘，成为流传万世的艺术瑰宝。
为系统化培养乐舞人才、规范宫廷演艺体系，唐玄宗在皇宫内设左右教坊，专门掌管宫廷俗乐、歌舞教习，同时创设专属演艺教习机构——梨园，遴选天下优秀乐工、舞女、乐师入宫受训，由帝王亲自督导教学。
玄宗对音律细节极致敏锐，梨园弟子集体合奏之时，哪怕是一丝一毫的音律偏差、节奏失误，他都能瞬间察觉、精准指正，亲自调整曲调、规范唱腔、校正节奏。正因唐玄宗首创梨园教习制度、亲自执掌乐舞教学，后世戏曲行业便尊其为祖师，戏班称梨园、艺人称梨园弟子的说法代代相传、沿用至今，成为中国戏曲文化的专属符号。
玄宗尤擅羯鼓演奏与创作，对唐代羯鼓艺术的发展起到决定性推动作用。他亲自审定、定名、创作九十二首羯鼓曲，著有《色俱腾》《乞婆娑》《曜日光》等经典羯鼓曲目，创作多首专属羯鼓独奏曲，极大丰富了唐代打击乐体系，让羯鼓从西域边乐升级为盛唐宫廷核心乐种，风靡天下。
唐玄宗酷爱乐舞、兼容雅乐与民间流行乐，打破了宫廷雅乐与世俗音乐的壁垒，吸纳四方乐舞精华，整合中原传统音律与西域外来乐风，完善了盛唐乐舞体系。在他的推崇与创作之下，开元、天宝年间乐舞艺术百花齐放、兼容并蓄，形成了恢弘大气、灵动华美、包容多元的盛唐艺术气象，不仅成就了大唐文艺盛世，更深刻影响了后世千年的中国音乐、舞蹈、戏曲艺术发展脉络。