朱厚照的步伐不紧不慢，靴子踩在青砖地面上发出清越而有节奏的声响，穿过一道月洞门，绕过一片已经落尽了叶子的柏树林，便到了东暖阁的门前。
刘瑾提前一步已经推开了门，侧身站在门槛内侧，等他进去。
东暖阁里的地龙烧得正好，暖意从金砖地面下渗上来，将冬日午后的寒气挡在了门外。
书案上的茶碗是刚换过的，碧螺春的茶汤金黄透亮，在白瓷盏里微微冒着热气。
朱厚照在书案后面坐下，端起茶碗抿了一口，然后放下，靠在椅背上，闭上了眼睛。
他没有立刻开始批阅那些通政院送来的章奏，那些东西不急，晚半个时辰再看也无妨。
他需要一点时间，把方才在朝会上说的那番话，在自己心里再重新捋一遍。
方才在承天殿里，他当着满朝文武的面，说了那番话。
“不单单是藩王宗亲，凡我大明朝臣、将领，凡忠心为国、功勋卓著者，亦可奏请与宗室结亲。朕核实功勋后，特旨恩准。
结亲之后，其含有皇室宗亲血脉的子嗣，长大后，亦可申请出海建国。建国之后，世袭罔替，永镇一方。”
这个决策他也是思考了良久之后，方才做出的决定。
之所以会有这样的决定，第一个原因，天下。
他前世在天上飘荡了数百年，见过太多东西。
他见过那些欧洲人的帆船如何绕过好望角，如何横渡印度洋，如何抵达那片他从未踏足却在地图上反复注视过无数次的新大陆。
他见过那些殖民者如何在海外建立据点，如何把那些原本属于土著的土地变成自己的种植园和矿山，如何把那些高产作物从新大陆带回旧大陆，然后让那些作物的种子在旧大陆的土地上生根发芽、繁衍扩散。
他也见过大明后来的样子，那些曾经航行到过印度洋的巨舰，在港口里烂成了水下的朽木。
那些曾经记录着航线和水文的航海图，被刘大夏一把火烧成了灰烬。
那些曾经到过南洋、印度、波斯的水手和舵工，被遣散回家，有的去了走私船上，有的改行打鱼，有的老死在渔村里。
大明从海上退回陆地，从世界退回长城以内，然后那些被封锁的海岸线后面，是越来越贫瘠的土地和越来越沉重的赋税，是越来越僵化的制度和越来越萎靡的士气。
他不打算让历史重演。
朱厚照的目光从茶碗上移开，落在窗外那片被冬日午后的日光晒得微微发亮的太液池水面上。
水面结着一层极薄的冰，像一面被磨平了棱角的镜子，映着灰蓝色的天空和光秃秃的柳枝。
他的目光穿过那片冰面，像是在看很远的地方，像是在看那些他还没有真正派兵去征服、却已经在脑海里反复勾勒过无数次的土地。
他的目标从来就不仅是大明，大明只是起点，不是终点。
那片被他在地图上反复注视过的、占据了整面墙壁的寰宇殿世界地图——那上面标注着的每一个地名，吕宋、安南、爪哇、苏门答腊、马六甲、古里、忽鲁谟斯、天方、拂菻、法兰克、英吉利......
那些地方，才是他真正想要纳入大明秩序的土地。
但这么大一片天下，单凭朱家的藩王宗亲，吃得下吗？
朱厚照在心里默默地摇了摇头，藩王宗亲就那么些人，有野心的、有能力的、有胆略的，更是少之又少。
宁王和安化王算两个，襄陵王、楚王、兴王算三个，益王、崇王、周王、蜀王、肃王、庆王、代王、辽王——所有人加起来，也不过那么几十个人。
几十个藩王宗亲，就算每一个人都愿意出海建国，就算每一个人都带走了足够的百姓和军队，他们能够覆盖的领地，也不过是吕宋、安南、爪哇、苏门答腊、马六甲这些地方。
再远一些的印度、波斯、阿拉伯半岛、非洲东海岸、欧罗巴大陆——那些地方，藩王宗亲够得着吗？
够不着。
他没有那么多有野心、有能力的宗室子弟可以用，但他有整个大明的文官、武将、勋贵。
大明从来不缺能臣猛将，他们缺的只是一个上升通道。
朱厚照想到这里的时候，手指在书案上轻轻叩了一下。那一下叩得很轻，在安静的暖阁里却格外清晰。
一个读书人考中进士之后，能做到六部尚书，做到都察院御史，做到内阁大学士——以前内阁还在的时候，那是文官的顶点。
但到了顶点之后呢？
他还能往哪里走？
封侯？
那是武将与外戚的事，文官非军功不封侯，那是太祖皇帝定下的规矩。
荫子？
朝廷会荫一两个儿子做官，但那不过是延续一世的恩典，三五代之后就断了。
一个武将立下军功，升到总兵官，升到军长，甚至封了侯，然后呢？
爵位已经到手了，功业已经到头了，剩下的就是守着那份功劳簿等着老去、等着儿子袭爵、等着孙子接着袭。
世代不过如此，几代之后就泯然众人了。
这些人缺的是什么呢？
是一件事。
一件让他们觉得“我这一辈子拼死拼活，不只是为了升官发财，是为了我的子孙后代能够拥有比我现在更高的地位、更大的权力、更广阔的天地”的事。
而海外封王，就是那件事。
一个文官，原本的目标是做到六部尚书、入阁拜相。
但有了“海外封王”这个选项之后，他会开始琢磨——我能不能更进一步？我的儿子有没有可能娶到郡主？我的孙子有没有可能在海外建国称王？
只要他有这个念头，他就会比任何人都卖命地干活。
他修水利会更卖力，因为他知道户部拨的每一两银子都可能变成功劳簿上的一笔，都可能在将来兑换成他儿子迎娶郡主时的那张“入场券”。
他治理地方会更用心，因为他知道考成法上每一笔“优等”都可能在他请旨赐婚时多一分分量。
他整顿盐政会更狠，因为他知道那些被查出来的走私商贾背后的士绅家族，正在和他争夺同一个未来。
一个武将，原本的目标是攒够军功封侯拜将。
但有了“海外封王”这个选项之后，他带兵操练会更拼命，因为他知道每打赢一场仗，每斩获一个敌将的首级，他儿子迎娶宗室女的希望就大一分。
他修筑边墙会更细致，因为他知道那些边墙不只是防守用的，它们是功劳簿上的数字，是将来他那一脉分封海外的基础。
他训练士卒会更严格，因为他知道那些精兵将来不只是守边用的，它们可能成为他儿子出海建国时的第一批卫队。
这个想法一旦扎下根，就会像藤蔓一样缠住每一个人的心。