李琚握着那卷黄绫，指腹按在表面的纹路上，过了好一会儿，轻轻点了一下头。
"我应下了。"
李孝常听到那四个字，闭了一下眼，像是一根绷了许久的弦终于被松开，整个人从肩头开始松弛下来，一寸一寸地沉进了背后的软枕里。
"你回去吧，我歇一歇。"
李琚将那卷黄绫收入怀中，在榻前站了片刻，看着李孝常闭上眼的面容——那张曾经威严、凌厉、让他觉得遥不可及的面孔，此刻只剩下一层薄薄的、疲惫的皮囊，裹着一个老去的人最后的体面。
他转身走出了门。
身后，门轻轻合上，发出极轻的一声响。
随后一连数日，洛阳城内外的交接无声而迅速地完成。
禁军兵符入帅府，宫中宿卫调换轮值，宫门、殿门、库门的钥匙印信全部换了新册底账。
李孝常闭门谢客，外人只见每日有仆从出入送药，再不见他出门。
与此同时，洛阳城外，王世充的江淮军营中，旗帜更迭、行伍整肃，回洛、邙山防区每日操练不绝。
新收的粮草军资源源不断地入账入库，铁甲的寒光在校场上连绵成片。
内外分治的格局，悄然落定了。
李琚掌握城内一切：禁军、宫禁、城防、内政、军械、府库。
王世充掌握城外一切：野战、外军、征伐、防区、扩军、战资。
两人之间那条看不见的线，从最初的口头约定，到此刻彻底固定成了铁打的格局。
刑场。
天灰蒙蒙的，没有太阳，也没有雨。
元文都从囚车上被押下来，脚镣拖在石板地面上，发出哗啦哗啦的声响。
他在刑台前停了一步，抬头看着面前那根竖了许久的木桩，忽然笑了一声：
"吾一生谋国、一生制衡，到头来不过是你们年轻人棋局里的弃子。"
他转过身，面向远处正坐在监刑席上的王世充。
隔着数十步的距离，王世充神色平静，既没有看他，也没有看他处。
"王世充！你得实权、得钱粮、得兵马——你得的是利，你是刀！"
他猛地转了个方向，看向城楼的方向。
隔着重重的屋檐和旗幡，他看不见李琚的身影，但他知道那个人一定在某处看着。
"李琚！你才是执棋之人！不沾血、不背骂名、不伤清誉，借外人之手清政敌、清兄长、清宗族——老夫输得不冤！"
他停住，仰头看了一眼头顶那片灰蒙蒙的天空，声音忽然低了下去，像一根弦断之前的最后一声震颤。
"唯叹世间最狠之人，从来不是枭雄，而是你这……温润无声的君子！"
他转过头，自己走到刑桩前，将脖颈抵住桩面上那道早已磨得发亮的凹槽，闭上了眼。
"他日你权倾天下，切记——无声之谋，最是杀人。"
刀落。
血溅三尺。