门内，是一个狭长的、下沉式的空间，像是祠堂的地下室，又像是专门为某种表演挖掘的坑洞。空间不算太大，但布局紧凑。正对面是一面巨大的、用半透明皮纸绷紧的幕布，幕布后方点着几盏昏黄的油灯，将幕布映照得如同蒙着一层浑浊的黄色光晕。幕布两侧，悬挂着那些熟悉的、无脸的木偶，在昏暗中静静伫立。
而让他们血液冻结的，是幕布前方的情形。
整个狭长空间的地面，铺着一层厚厚的、颜色深褐的干草。草上，整整齐齐地跪坐着那些蒙眼的孩子。他们依旧系着鲜红的颈绳，穿着打补丁的土布衣裳，一个个背脊挺直，双手平放在膝盖上，蒙着眼，面朝那面巨大的幕布，一动不动，像一排排被钉在地上的、精致的人偶。没有声音，没有呼吸声，甚至连衣料的摩擦声都没有，只有一种庞大的、被强行压抑住的“存在感”，沉甸甸地压在空气里。
在孩子们侧后方，靠近墙壁的阴影里，跪坐着十几个村民，大多是老妪，穿着深蓝色的褂子，脸上没有任何表情，只是沉默地垂着头，像一尊尊风化已久的石像。
石老蔫走到最前方，在一个空着的蒲团上坐下，背对着袁茂峰和苏青，面向幕布。他指了指他身后两侧的两个空位。
袁茂峰和苏青对视一眼，都看到了对方眼中深切的恐惧。但他们没有退路。苏青紧了紧背着狗娃的手臂，率先走了过去，在石老蔫左侧的蒲团上跪下。袁茂峰跟在后面，跪在右侧。
位置刚好能将整个幕布和跪坐的孩子们尽收眼底。距离太近了，近到袁茂峰能闻到孩子们身上散发出的、混合着汗味、泥土味和那种腐烂甜腻气的复杂气味。他能看到最小那个女孩蒙眼布条下微微颤动的睫毛，能看到旁边男孩脖子上那根红绳勒出的深痕。但他们依旧毫无动静，仿佛灵魂已经抽离，只剩下这具空壳。
就在这时，幕布后方传来了一阵极其轻微的、类似手指拨动琴弦的“铮”声。声音很轻，很短，却像一道冰冷的电流，瞬间击穿了全场死寂的空气。所有跪坐的孩子和村民，身体都几不可察地绷紧了一下，但依旧没有任何其他反应。
接着，幕布后方亮起了更多的灯光。不是明亮的白光，而是一种昏黄、摇曳，带着浓浓阴影的油灯光芒。光芒将幕布映照得更加通透，也将幕后操纵者的影子，模模糊糊地投射在幕布上。
那是一个人的影子。身形瘦削，穿着宽大的、类似戏服的长衫，袖口宽大，垂在身侧。影子的头部低垂，看不清面容，但那轮廓……袁茂峰的瞳孔骤然收缩——那轮廓，竟与他自己在火车玻璃倒影中看到的、以及在意识边缘模糊感知到的那个长衫身影，有着惊人的相似！
影子动了。它缓缓抬起一只手臂，宽大的袖口滑落，露出一截枯瘦的手腕。手腕上，似乎缠着一根极细的、暗红色的线。随着影子的动作，幕布上，开始出现一些新的影子。
那是皮影。
但那些皮影，绝非寻常戏曲里的生旦净末丑。它们扭曲、怪诞，造型模糊，有的像拉长的人形，有的像多足的爬虫，有的则是一团不断变幻形状的、粘稠的阴影。皮影的颜色是单一的暗红，在昏黄灯光的映照下，在半透明的幕布上，呈现出一种仿佛在流动的、活生生的质感。它们没有五官，或者五官只是几个粗糙的刻痕，但那姿态，却充满了难以言喻的恶意和贪婪。
影子操纵着这些皮影，在幕布上移动、纠缠、重叠。没有伴奏，没有唱腔，只有皮影在幕布上摩擦发出的、细微的“沙沙”声，和油灯灯芯燃烧时偶尔爆出的“噼啪”轻响。这无声的皮影戏，却比任何有声的戏剧都更令人毛骨悚然。因为它演绎的内容，是清晰而残酷的：
一个扭曲的皮影（代表孩童），被另一个类似匠人的皮影（轮廓与幕后那个长衫影子相似）按在某种类似戏台的框架上。然后，匠人皮影拿起一根细针（暗红色），刺入孩童皮影的眼部。紧接着，一团暗红色的、不断蠕动的阴影（代表“色”）从针尖涌出，包裹住孩童皮影的头部。孩童皮影剧烈挣扎，但很快瘫软下去。而那团暗红色的阴影，则变得更加饱满，更加活跃，最后，顺着某种无形的管道，流入了一个类似陶罐的皮影容器中。
整个过程，无声无息，却在幕布上演绎得惊心动魄。每一个动作，每一次“色”的流转，都精准地对应着袁茂峰他们所经历的、所猜测的一切。这哪里是皮影戏，这分明是用光影书写的、关于“哑戏”献祭过程的……说明书！
袁茂峰看得浑身冰冷，牙齿不受控制地打颤。他能感觉到，身旁的苏青身体也绷得像一张拉满的弓。而更让他恐惧的是，前排那些蒙眼的孩子，在看到幕布上皮影戏演绎到“针刺眼部”和“色溢”的环节时，他们的身体，竟然也同步地、极其轻微地抽搐了一下。仿佛那皮影戏中的痛苦，正通过某种无形的链接，直接作用在他们被封印的感官上！
就在这时，幕后那个长衫影子的动作，微微停顿了一下。它缓缓地、极其缓慢地，“转”过了头。虽然隔着幕布，看不清它的眼睛，但袁茂峰有一种强烈的、被锁定的感觉。那影子“看”向了袁茂峰，或者说，看向了他身边的苏青，以及……苏青背上那个昏睡的、脸上结着暗红痂壳的狗娃。