紧接着，影子操纵皮影，做了一个全新的、之前没有演绎过的动作。它将那个代表狗娃的、此刻正被暗红阴影包裹的皮影，缓缓地、郑重地，推向了幕布的正中央。然后，它抬起另一只手，用那根暗红色的细针，在皮影的“眼部”位置，反复地、强调性地，点刺着。
这个动作的含义再清楚不过：狗娃，就是这一轮献祭的主角。而那反复的点刺，是在催促，是在加速“色溢”的进程！
随着这个点刺动作的持续，袁茂峰惊恐地看到，幕布上，那个代表狗娃的皮影，以及包裹它的暗红阴影，都开始变得更加“鲜活”，更加具有侵略性。而与此同时，跪坐在最前方、离幕布最近的几个蒙眼孩子，他们的影子，竟然也被油灯投射到了幕布的下边缘！那些小小的、蒙着布的影子，与幕布上那些扭曲的皮影，在昏黄的光线下，发生了诡异的重叠与交织！
孩子的影子是静止的，皮影是活动的。但当皮影移动到孩子影子的位置时，两者仿佛发生了融合。幕布上，那些扭曲皮影的轮廓里，似乎短暂地浮现出孩子影子的特征，而孩子影子的轮廓里，也似乎染上了皮影那暗红色的、流动的光泽。
一瞬间，袁茂峰产生了一种极其恐怖的错觉：仿佛这些孩子的影子，正在被幕布上的皮影“吃掉”，或者说，正在成为皮影的一部分！而幕布上那无声演绎的“收徒、眼开、色溢、魂散”的过程，也不再是过去的记录，而是正在发生的、针对在场每一个孩子的……实时直播！
他猛地看向身旁的苏青。苏青也正看着他，口罩上方的眼睛里，充满了前所未有的惊骇。她的目光，死死盯住幕布下边缘，那些与孩子影子重叠的皮影区域。在那里，一个极其细微、却无法忽视的现象正在发生：随着皮影与影子的重叠，那些皮影似乎……变得更加清晰了一些，而孩子们的影子，则相应地变得……淡了一些。
影子被偷走了？还是……被替换了？
就在这时，幕后那个长衫影子，似乎完成了对狗娃皮影的“点刺”仪式。它缓缓收回手，然后，那只缠着暗红细线的手腕，微微一抖。
幕布上，那团包裹着狗娃皮影的暗红阴影，猛地剧烈搏动了一下，像一颗被挤压的心脏。紧接着，一股更加浓郁的、带着腐烂甜腻气味的“色”，仿佛突破了幕布的阻隔，瞬间弥漫了整个地下空间。
前排的孩子们，身体同时剧烈地颤抖起来，蒙眼的布条下，传来极其细微的、类似牙齿打颤的“咯咯”声。但他们依旧没有发出任何更大的声响，仿佛连**的权利都被剥夺了。
袁茂峰感到一阵天旋地转。那股气味钻进他的鼻腔，不仅带来生理上的恶心，更带来一种诡异的、灵魂层面的战栗。他低头看向自己的双手，指尖那道暗红的痕，此刻竟然也在微微发热，仿佛在呼应着幕布上那搏动的红色。
他抬起头，再次看向幕布后方那个长衫影子。这一次，他看得更加清晰。那影子的轮廓，在油灯摇曳的光芒下，不仅仅像他，更像是一个……更加苍老、更加枯槁、承载着无数岁月和罪孽的……“袁”姓先祖。
影子似乎察觉到了他的注视。它缓缓地、极其缓慢地，抬起了一只手，不是指向幕布，也不是指向狗娃，而是……直直地，指向了跪坐在蒲团上的、袁茂峰自己。
紧接着，一个完全由影子姿态构成的、无声的词汇，在幕布上，随着影子的手势，清晰地呈现出来：
“归位。”
两个字，像两道冰锥，狠狠凿穿了袁茂峰的心防。
归位？回到哪里？回到这哑戏的循环中？回到这操纵皮影的幕后？回到这个姓“袁”的看守者/祭司的身份里？
他猛地看向苏青。苏青的脸色惨白如雪，她显然也看懂了那两个无声的字。她的手下意识地摸向了怀里的那张纸片，那个带有“袁”字落款的纸片。
而就在这一刻，背在她身上的狗娃，发出了一声极其轻微的、仿佛从灵魂深处挤出来的**。那声音不再是孩子的哭诉，而是带上了一种……非人的、嘶哑的质感。
“……戏……开锣了……爹……来看……”
“爹”这个字，像一道惊雷，在死寂的地下空间里炸响。虽然声音微弱，虽然带着嘶哑，但袁茂峰听得清清楚楚。狗娃在叫他……爹？还是……在叫那个幕后的影子？
他浑身冰冷，血液似乎都凝固了。他看向幕布上那个长衫影子，又看向自己颤抖的双手。一种宿命般的、令人窒息的关联，在这一刻，被彻底坐实了。
这哑戏，这献祭，这延续了不知多少代的诅咒，似乎从来就没有打算放过姓“袁”的人。而他，袁茂峰，从踏上这趟旅程的那一刻起，或许就已经踏上了那条注定的、回归的……归位之路。
幕布上的皮影戏，还在无声地演绎着。孩子们重叠的影子，正在一点点变得淡薄。而袁茂峰的指尖，那抹暗红，正在黑暗中，发出微弱的、邀请般的光芒。