会议室内的空气突然凝滞了起来，在听到霍伦斯抛出的这句话后，众人脸上皆是一愣。
阿斯拉特·布莱迪？
这个名字……
“嗯！完全没听过啊！”
莱恩的声音依旧豪迈而爽朗，那副样子与其说是自信，倒不如用“理直气壮”来形容还更贴切一些。
“白痴！是布莱迪家族那个前两年刚上位的私生子！”
哈蒙扶额，这小子完全不管骑士团事务之外的事，已经让他头疼很多年了……
对梅伦港的大多数人而言，布莱迪家族都算不得一个陌生的称谓。毕竟在梅伦港建立之前，这片土地就曾被称为“布莱迪领”。
直到后来梅伦港建立，布莱迪家族日益势大，却又在政治斗争中站错队而遭受清算，领地被收回，梅伦港由王都直接任命城主进行管理，布莱迪家族才沦为了“无地贵族”。
这份堪称灭顶之灾的打击并没有击垮他们。在失去封地后，历任布莱迪家主励精图治，在商业领域潜心钻营，建立商行，重新在这片土地上站稳了脚跟。
时至今日，布莱迪家族已经吃下了梅伦港近三成的货物吞吐量，加之其每一代家主都有着媲美席位骑士的实力，在梅伦港内，其是一支不可忽视的力量，甚至随着其势力的重新壮大，隐隐有与城主府和骑士团分庭抗礼的趋势。
城主府自然不会对此毫无关注，始终有秘密观察布莱迪家族的动向。而对于阿斯拉特，在上次的接触过后，贾维斯也去翻了一下关于他的资料。
不得不说，很干净。
生于一场家主对女佣的酒后乱性，母亲难产而死。自幼便因出身而被周围人欺侮、打骂，根据从布莱迪家族退休的仆人们所言，其甚至有着数次因饥饿而昏倒的经历。
直到数年前，原定的下一代家主继承人暴毙，剩余的候选人却又个个都不成器。偏偏在这时，这名时常被众人打发去打扫火炉、烟囱而总是灰头土脸，被人们冠以“满身灰尘”这一蔑称的私生子却突然崭露头角。
其在商业头脑和超凡天赋上，都展现出了不俗的才能，并由此引起了布莱迪伯爵的注意。经过一番考验过后，布莱迪伯爵确信，阿斯拉特就是他所要寻找的继承人，于是承认了他的血统，并将他立为下一任家主。
而出乎所有人意料的是，得到权势之后的阿斯拉特，并没有对昔日欺侮自己的人展开清洗与报复。
事实上，当他从布莱迪伯爵手中接过一部分家族事务后，其所做的最接近报复的事情，就是将几个身居高位，却久无作为的家族成员解职。而对于那些曾经欺辱过他，却具备能力的人，他非但没有报复，反而不计前嫌的将其予以提拔并重用。
这份堪称大度的胸襟，再加上其时不时主导进行的慈善活动，两相叠加之下，为其在梅伦港内赢得了相当不错的名声。并且由于其容貌也颇为出众的缘故，梅伦港内不少适龄女性都对其芳心暗许。
几乎所有人都觉得，他会是一位仁善有能的家主，会是布莱迪家族再度振兴的希望……
然而霍伦斯却知道，事情的真相并非如此。
“让我们看看另一个版本的‘故事’吧。”霍伦斯说着，沉下眸光，平静地开口道：“一个被所有人都瞧不起的私生子，被视为家族血脉的污点的边缘人，在某一天忽然发现了自己在惑控法术上的天赋。
“在得到‘贵人’点拨后，他开始将自己的这份才能兑现……”
最开始，只是用简单地控制对自己没有防备的女佣，使其为自己偷来食物，填补腹中的饥饿，让接近灯枯油竭的身体重新得到滋养。
再后来是书籍、金钱……乃至于一些涉及超凡的素材与奇物。
在底蕴深厚的老牌贵族家族中耍小手段，从不是一件容易的事。但从灰尘与污秽中爬出来的人，从不缺乏成事所需的谨慎、耐心，以及狠辣。
栽赃嫁祸，做好收尾，凡事都为自己留足后路。偶尔卖出一两个无关紧要的破绽，偷些食物，挨上一顿毒打……
为他偷来食物的女佣，最后因为替他偷取宝贵的素材而被砍断双手，赶出宅邸；曾跟他睡在同一间屋里的仆役，替他顶了窃取金钱的黑锅，最终被活活打死。而对此，他只是静静地掏着壁炉里的余灰，对这一切都充耳不闻。
因那正是他所教唆的。
他懂得该如何藏拙，他懂得该怎么为自己找一个又一个的替死鬼。踩着他人的血，昔日那个一阵风都能吹倒的瘦弱孩子，身体重新变得健康，乃至于强壮起来。
然后，便是报复。
他毁掉了那些曾欺侮他的人，这并不难。能从欺辱一个边缘人中得到快意的，都是些自大傲慢的家伙。只需在他们站在悬崖边上的时候轻轻一推，他们自己就会打破底线，坠入无底深渊。
本能有所成就的人，被他变成了只有狂妄自大的混蛋；家主之位有力的竞争者，被他算计着一个个出了岔子，最终退出竞争，酗酒度日。
没人发现是他在幕后操纵着一切。那染满全身的炉灰，便是他最好的保护色。